Das Federkleid: ein einzigartiges Merkmal von Vögeln

Die Feder ist eines der komplexesten Gebilde der Natur und das typische Merkmal der Vögel. Ihre Funktionen sind vielfältig:die Feder ist wasserabweisend, dient der visuellen Kommunikation oder Tarnung, zur Thermoregulation und als Tragfläche für den Flug. Federn sind in ihrer Form spezialisiert, gehen aber auf den gleichen Grundbauplan zurück: von einem hohlen Schaft gehen verzweigte Seitenäste ab. Voll entwickelte Federn sind leblose Strukturen aus Keratin. Sie nutzen sich mit der Zeit ab und müssen daher in regelmäßigen Abständen ersetzt werden.