Segundo a Recomendação para as Paisagens Históricas Urbanas da UNESCO (2011), a paisagem histórica urbana tem de ser entendida como resultante da estratificação histórica de valores culturais e naturais, com os respetivos atributos. Esta noção vai além da noção de “centro histórico” ou de “conjunto”, para passar a incluir um contexto urbano mais amplo e respetiva implantação geográfica (Art. 8º). Ou seja, inclui a topografia, a geomorfologia, a hidrologia e outras características naturais, ao mesmo tempo que a massa edificada (seja histórica ou contemporânea), as suas infraestruturas (subterrâneas ou à superfície), mas também os seus espaços abertos e ajardinados, os padrões de uso do solo e sua organização espacial, as perceções e as relações visuais, bem como outros elementos da estrutura urbana (Art. 9º).