「山鹿灯籠」 熊本県立伝統工芸館

その昔、菊池川一帯に立ちこめた深い霧に進路を阻まれた景行天皇のご巡幸を、山鹿の里人が松明を掲げて御迎えしたことに由来します。 以来、里人達は毎年欠かさず「大宮神社」に松明を献上してきました。 和紙で作られた優美な金灯籠を奉納するようになったのは、室町時代に入ってから。 江戸時代になると8月16日の深夜に各町内の辻々に飾られた灯籠を若者達が担いで奉納する「上がり灯籠」が行われるようになりました。

毎年8月16日の夜、金灯籠を頭上にのせた浴衣姿の女性1,000人によって踊ります。

山鹿では灯籠制作者のことを「灯籠師」と呼びます。 灯籠師になるには高度な技術と熟練を要し、一人前になるには十数年の期間が必要です。 8月の灯籠まつりに奉納される灯籠は約30基。灯籠師たちは4月の大宮神社の制作開始祭でおはらいを受けて身を清め、灯籠まつりに向け製作を開始します。 昔は女人禁制、門外不出、指定継承の秘技として受け継がれてきましたが、今では女性灯籠師も登場し、伝統を守っています。 大宮神社にある「灯籠殿」には本宮例祭の深夜に行われる「上がり灯籠」で奉納されたすべての山鹿灯籠を展示してあり、灯籠師の技を間近に見ることが出来ます。展示中の山鹿灯籠は毎年まつりの度にすべて新しく入れ替わり、前年に奉納された灯籠は予約制（先着順）で払い下げを行うほか、灯籠祭当日にはおみくじの当たりくじを引いた方に差し上げています。