水口細工

水口細工とは、東海道水口宿を中心に昭和40年代まで製造されていた細工物の総称です。これらは、山野に自生するクズ（葛）などの蔓を加工・精製したものを織ってつくられていました。一説によれば天文15年（1546）に京都で戦死した武士の家族が水口に移住し、山野に自生する葛藤を採って細工物を作ったという伝承が残されています。江戸時代には水口藩の藩士の内職として知られていました。

精巧な細工物である水口細工は紀行文に書き留められるだけでなく、江戸参府の途上であったオランダ商館員の心を掴みます。商館長であったブロムホフは文政5年（1822）に水口を通った際に水口細工を購入しました。またシーボルトは文政9年（1826）に「４時ごろ水口（Minakuzu）に着く。城のあるこぎれいな町であり、ここで昼食をとった。ここではツツランカツラ（Ttsutsuran Katsura）で上品な小さい籠を編んでいる。（斎藤信訳）」と書き残しています。医者であり生物学も学んでいるシーボルトは聞き取りや観察を詳細に行っていることがわかります。

明治6年（1873）にオーストリアで開催されたウィーン万国博覧会への参加準備の一環として、国が全国の府県に命じた物産調査が現存しています。「近江国甲賀郡水口村出産藤細工明細書」は『滋賀県管下近江国六郡物産図説』と『細工物略説』に所収された物産に関する調査報告がそれです。ウィーン万博は明治政府になって初めて正式に参加した博覧会であり、西洋の模倣でしかない機械製品ではなく、国を挙げて日本的で精巧な美術工芸品を中心に出展しました。博覧会の事務局は水口細工を優良工芸品に認定。博覧会では有巧賞牌を授与され評判を呼びました。

後継者がなく1970年代に水口細工は途絶えてしまい、幻となった水口細工。平成12年（2000）に水口中央公民館で開かれた練心教養大学で水口細工が取り上げられます。それを契機に地域の有志が復興を決意し、水口細工復興研究会が結成されました。材料がわからないところからスタートし、材料の加工法を確立するまでに10年ほどかかりました。細工技法についても類似の細工物を参考にしながら、試行錯誤が続きました。

経糸のアオツヅラフジは冬に採取します。山野に自生して木に巻きつかず、地面に這っているものを選別。乾燥後、50cmほどの長さにまとめます。

組地筬という板に経糸となるアオツヅラフジを挟んで固定し、緯糸の葛を織り込みます。箱を作る工程は、まず底、そして側面の立ち上げを編みます。そして、もう一方の側面には、経糸になる「タボ」をつけます。タボはアオツヅラフジの先端の表面を薄く削ぎ、底の経糸に通して削いだ部分を接着。立ち上がり部はシュロを編み込みます。先が細長いアイロン、コテで湿らせながら側面を立ち上げます。再び四隅をシュロで綴じて組み立て、箱にマダケの縁を付けてシュロで巻いて完成です。

一度途絶えた水口細工。現在なおその復興に取り組む途上にあります。山野に自生する植物を加工し、材料の幅を揃え、細心の注意をして編み上げた作品は、ようやく先人の作品をしのぶ水準に届くようになりました。