沖縄の歴史や文化を代表する９つの世界遺産

1429年、三山が対立する時代を制して琉球王国の拠点となった首里城は、現在の規模よりは小さく、内郭と呼ばれる範囲に限られていました。16 世紀前期に外郭の部分を増築し、東西約400メートル、南北約200メートル、面積約4 ヘクタールの規模にまで拡大しています。その推移が分かるのは城門の形式です。瑞泉門や淑順門、美福門などの内郭の門は、城郭をつなぐように櫓と呼ばれる木造の建物が設置されています。歓会門や久慶門、継世門などの外郭の門は、アーチ状に積まれた城門の上に櫓を載せる形式となっていて、この違いは時代差を物語っているのです。

守礼門をくぐり、首里城に向かって進むと左手側。琉球石灰岩で造られた立派な門が園比屋武御嶽石門です。中央に掲げられている扁額から第二尚氏王統の尚真王の時代、1519 年に築造されたことが分かります。石門の後ろに広がる森が園比屋武御嶽と呼ばれる聖地でした。

1501 年、琉球王国の全盛期を築いた尚真王が造営した王家の墓が玉陵です。サンゴ砂利を敷き詰めた2 つの庭を抜けると、その奥に石造の墓が横たわっています。墓は3 つの部屋からなり、正面の部屋（中室）は葬式が終わった後に亡骸を納めた場所です。年数が経過した後で骨を洗い清め、王と王妃は左の部屋（東室）に安置されました。それ以外の王族は、洗骨をすませて右手の部屋西室）に葬られました。個人のための墓ではなく、琉球王家（第二尚氏王統）の人々が用いた集団墓でした。庭の一隅に、平仮名で刻まれた有名な碑文が建っています。

斎場御嶽は岩山と森に囲まれた琉球王国最高の聖地であり、複数の聖域（イビ）からなっています。琉球王国時代において、祭祀をつかさどる神女組織の最高位に聞得大君（きこえおおぎみ）がいました。聞得大君は斎場御嶽で行われる「御新下り（おあらおり）」と呼ばれる儀式を経て、新たに就任します。首里を出てこの地を訪れた神女たち一行は、御嶽内のイビで祈りを捧げます。そして最終的には新たな聞得大君に神からセジ（霊力）が与えられ、神女の最高位としての資格を得るのです。

15世紀初期には沖縄本島中部の有力なグスクとして繁栄していました。発掘調査の結果、中国や日本などの遺物が数多く見つかっており、瓦葺の建物があったことも確認されていることから、貿易を活発に行っていたことが伺えます「肝高（きむたか）」の別称があり、優れた霊力が満ちる場所、という意味があります。このグスクに君臨した有名な人物が阿麻和利で、首里城を制圧して琉球の覇権を手に入れようと動きました。しかし、1458 年に首里王府軍に攻められ、落城したと伝えられています。阿麻和利の落城以降は荒れ果てていましたが、城壁が復元され往時の姿を取り戻しています。

今帰仁グスクは沖縄本島の北部を支配した北山の拠点でした。北山王は中国（明朝）と交流していたばかりでなく、東南アジアルートともつながっていたことが発掘調査により明らかになっています。明朝の記録には3 名の王の名が登場し、栄華を極めていました。しかし、攀安知（はんあんち）が北山王だった1416 年、中山の軍勢の攻撃を受け、落城しました。攀安知は城の守り神である御嶽（うたき）の霊石を刀で切り、自害したという伝説が残っています。中山はこの城に北山監守を常駐させ、北部統治を強化しました。

グスクの頂点に立ち、琉球王国の拠点となった首里城（首里グスク）は琉球石灰岩の台地に立地します。高台にあるため生活用水の確保が困難だったのではないかと思うかもしれませんが、城内そして城外にも天然の湧き水が豊富に存在しています。城下町の首里では、現在でもこの水を利用して銘酒泡盛が製造されています。城の周囲には日本から導入した仏教（臨済宗）の寺院や、人工池である龍潭が設けられていました。王家の墓、玉陵は首里城にアクセスするメインストリート「綾門大道（あやじょううふみち）」沿いにありました。郊外には王や王家の人びとが憩うための別邸、識名園や御茶屋御殿（うちゃやうどぅん）もありました。

首里城は祈りの場所でもあり、城内に多くの御嶽がありました。城外には園比屋武御嶽石門（そのひやんうたきいしもん）があり、その後方の森（現在は小学校）に降臨する神々に向かい、祈りを捧げる場所でした。首里の東方には、斎場御嶽があります。琉球の開びゃく神話にまつわる御嶽琉球の開びゃく神話にまつわる御嶽であり、また王国の神女組織の最高位である聞得大君の就任儀礼「御新下り（おあらおり）」が行われました。現在でも、県内外から多くの人が祈りに訪れています。