越前和紙

古くから高級美術紙や札紙漉き立ての実績があり、産地が一カ所にまとまり短期間での大量生産や厳重な管理体制が可能であったため、明治新政府が日本で初めての全国通貨・太政官札を発行したときも、用紙は五箇が一括注文を受けました。

紙幣との繋がりはその後も続き、太政官札の抄造に関った紙漉工７名が日本固有の紙幣用紙の開発のため大蔵省紙幣寮抄紙局（1878年に印刷局と改名）に登用され、溜め漉きの印刷用紙を完成、日本の近代紙幣の基礎を築きました。中央の最先端の技術は五箇にも還元され、印刷局の紙に倣った溜め漉きの鳥の子紙や印刷紙は当地近代化の起爆剤となりました。

明治〜大正期に、日本画を描くとすれば、その支持体は中国紙や絵絹が主流でした。五箇では浮世絵用が明治に入って日本画専用となった楮と雁皮の「雅邦紙」、奉書系の画紙「画奉書」、「大昴紙」、「栖鳳紙」などが作られ、初代岩野平三郎もその抄造に関わりましたが、いずれも画紙としては努力の余地が残るものでした。 初代岩野平三郎が日本画用の和紙、つまり「日本画紙」の開発に本格的に取り掛かったのは大正半ばのことです。

日本画家や学者たちの意見を参考に様々な日本画紙を生み出していきましたが、絹本が紙本より尊ばれ、市価が高くなるという因習のため、日本画紙の地位は低いものでした。事態が好転したのは、1926年に初代岩野平三郎が天平時代の「麻紙」を再現してからのことでした。麻紙は東洋史学者・内藤湖南（1866〜1934年）の求めに応じて作られましたが、もっと精良品となれば必ず文墨用として一つの革新を起こすと学者や日本画家の意見が一致し、画紙化されることとなりました。

麻紙が今までの日本画紙を劇的に変えるものと鋭くも見抜いた横山大観（1868〜1958年）は、皇后陛下への献上画に用いるほか、宮家への日本画紙献上の仲介をし、それが久邇宮家御殿の天井画・襖用紙への注文へと繋がりました。また、王子製紙社員・三番三郎は麻紙の特許認可の報を聞き、「数千年来支那の支配下にありし本邦画紙の独立を得国家の為慶福に耐えず候」（1928年4月７日付書簡）と祝福の言葉を寄せ、麻紙こそが中国紙に替わる紙と期待しました。

岩野平三郎製紙所から戦後日本画界を席巻した紙「雲肌麻紙」が生み出され、各製紙所でも様々な新種の工芸紙が漉き出され国内外での展示で存在感を示す一方、岩野市兵衛家では木版画用紙として300回の重ね摺りにも耐える伝統の紙「越前生漉奉書」が作り続けられるなど、革新と伝統が共存しているのも、この産地の特徴です。