筒描藍染

もともと型染は正倉院御物にも見られ、奈良時代に大陸から日本に伝わった技術です。布に藍染で絵柄を描く手法は、江戸時代初期に始まりましたが、それ以前は絞りなどの藍染が主流でした。筒描という染色法がいつ始まったのか良く分かっていませんが、江戸時代に入り世の中が安定すると、家紋を入れた実用的なものから、庶民も使えるようなものにまで藍染が広がって行った頃だと考えられています。昔から出雲地方では嫁入り支度として、布団、夜具、風呂敷などが誂えられています。藍染の布は、洗うと柔らかくなり、肌に優しいという特徴や生地が丈夫になること、虫が嫌う匂いを出すことから物持ちが良く昔から重宝されています。藍染が飛躍的に広まった大きな理由かと思われます。

古裂（こぎれ）の中で蒐集家の人たちが集めているのは筒描が多く、ほとんどが布団の表です。布団の表はあまり洗わないので、比較的保存状態が良いようです。実際に使われていたものは痛んでしまうので、棄てられることが多く、古い布はなかなか残りません。特に昔の織物は、糸が手紡ぎの上に、手織りのため織が緩いので、染めるときに織の糸と糸の間に染料を入れて、強度を出していました。また昔の人は織り上がった生地をさらに強くするため、糸で風呂敷の角々に刺子（さしこ）※を施しています。風呂敷きは昔、ものを持ち運ぶ道具として重宝されていました。しかし風呂敷に包んで担ぐと、どうしても縛るところが弱って破れやすくなります。そこで刺子をすることによりほつれを防ぎ、補強していました。　※刺子……綿布を重ね合わせて、細かく刺し縫い合わせたもの。

　糊付けが甘いと、いくら上手に染めても絵柄の白く抜きたい部分に染みが入ってしまいます。そのため絵に糊を付けた段階で、出来がほとんど決まると言っても過言ではありません。青色と白色の境目の際（きわ）で、最初の糊の際が藍の侵入を許すかどうか、そこが重要なポイントになります。糊が厚すぎると垂れてきてしまい、薄すぎると藍が侵入してしまうので、なるべく均一にちょうど良い厚さで描かなくてはいけません。また際を描いた後は、穴の大きさの違う真鍮の金具を使い、白く抜く部分を糊で塗り潰します。その時、最初に描いた線の気泡や斑（むら）なども潰します。

筒描して出来上がった暖簾です。これが半分の大きさで縦が約２m。二枚合わせると家紋入りの暖簾になります。生地は「生成り天竺」という昔ながらの織り方で、晒（さら）していない、少し黄味がかった綿を使っています。取り寄せたものを家で熱湯で煮て、不純物を取り除いてから使います。風呂敷は70〜90cmがふつうの大きさですが、出雲では嫁入り風呂敷といって、背中に負う約130cmの大きさものもあります。かつて生地は全て手織りでしたから、小巾でしか織ることができませんでした。それを二枚巾で縫って、作ったのが二巾です。三枚重ねが三巾、四枚重ねが四巾というように巾で寸法を計っていました。

藍甕は２〜３週間かけて発酵させます。藍染は、梅雨とか夏場、また雨が降った時など湿度が高くなる時期が一番難しいと言われています。なぜなら藍染は、数度染めなければならないので、湿気が多いと糊が溶けやすくなるからです。藍は毎日かき混ぜて、発酵を促進させますが夜間に不純物が甕の底に沈んでゆきます。その上澄みで染めるので、生地を慎重に入れないと底から不純物が浮き上がってきます。大きいものを染める時は、どうしても中で生地が折れ、斑が出やすくなるのでゆっくり浸けます。次に染める時には、向きを逆にして甕に入れます。回数を重ね藍の色が濃くなってくると、斑も見えなくなってきます。最終的に10〜12回ほど、繰り返し染めます。

長田染工場では需要は少なくなってきていますが、風呂敷は昔の伝統のまま遺したいと思い、その使い方の提案を分かりやすく店頭で紹介しています。他にも、手ぬぐいやテーブルセンター、ランチョンマット、ティーマット、ストール、ハンカチなど普段使いできるものを中心に、今の暮らしに合った商品をいろいろと試行錯誤しながら開発しています。

五代目の匡央さんは、21歳から仕事を始めて14年目になります。「温故知新ではないですが、昔の人たちもその時々で創意工夫をしてやって来ているので、今とやることが違うのは当たり前です。仕事の工程はほとんど覚えましたので、伝統は継ぎながら、今の時代に合った自分なりの持ち味を表現して行ければいいかなと思っています。年間通じて作れる数というのはかなり決まってきますので、そこが手仕事の良さでもあり難しいところだと最近は強く感じています」と語ってくださいました。