鹿野すげ笠

農作業など屋外での仕事に重宝されたすげ笠。晴れの日は風通しが良くなり蒸れにくく、雨の日にはスゲが膨張し目がしまるため雨水を通しません。すげ笠には様々な種類があり、地域によって異なります。

上品な町並みが残る鹿野町。戦国武将として知られる亀井茲矩（かめいこれのり：1557-1612）が治めた城下町の名残でもある町なかの水路。流れる水の音があたりの穏やかさと静けさを引き立てます。

亀井茲矩が江戸時代初期に農閑期の副業としてすげ笠作りを奨励しました。それが鹿野すげ笠の始まりとされています。地元では誰もが知る有名な武将です。

昭和30年後半に入ってからは安価なビニール製カッパの普及や、主婦の職業の多様化などによる作り手の減少のために衰退の道を辿りました。

鹿野すげ笠を守る会では鹿野町内で、スゲの栽培からスゲを加工した工芸品を一貫して製作、販売しています。さらには、大嘗祭に笠を献上している大阪府の深江菅細工保存会をはじめ、県外の生産者との技術交流が盛んです。そして後世につなげるために、地元の中学生にもすげ笠の魅力や技術を伝える活動をしています。

すげ笠の製作工程は真竹で骨組を作るところからはじまります。生産の最盛期であった昭和初期には骨組みは男性の仕事、スゲを縫うのは女性や子供の仕事とされていました。

「下地まき」とよばれるこの工程では笠の裏面、つまり頭に触れる部分にスゲの滑らかな面がくるよう、骨組みと垂直にスゲを巻き付けていきます。

笠の表面のスゲを、一本一本木綿糸で縫い合わせていきます。この作業をすることで、笠は二重構造となり、雨風を通しません。町の人々が作業をする公民館では、耳を澄ますとスゲを通る糸の音が聞こえてきます。

最近は着用だけでなく、鑑賞用としても長年耐えうるように、縫い目の幅を狭めた鹿野すげ笠が作られています。 町を訪ねる人の楽しみのひとつ、「鹿野すげ笠ご膳」。地域の山菜をふんだんに使った彩とりどりの料理を、器に見立てた笠に盛り付けています。見た目にも美味しいグルメです。お食事処「夢こみち」でいただくことができます。

鹿野すげ笠は伝統的な工芸品としての一面を持ちながら、町おこしの一端を担っています。 カサスゲから編み出された日用雑貨は、新しい鹿野の工芸品として訪れる人々を魅了しつづけています。