Grandiose Entdeckungen durch das Hubble-Weltraumteleskop

Astronomen haben Daten des Teleskops dazu verwendet, dieses Mosaik des großen Orionnebels aus Milliarden Pixeln zu erstellen. Es gewährt einen beispiellosen Einblick in diese Kinderstube der Sterne.

Mit dem Hubble-Teleskop konnten Staub- und Gasscheiben wie die dunkle Scheibe auf diesem Bild identifiziert werden, von denen viele junge Sterne im Orionnebel umgeben sind. Außerdem konnte so bestätigt werden, dass sich Planeten inmitten solcher Staubscheiben bilden.

In der Säulenformation aus Gas und Staub im Adlernebel – den sogenannten "Säulen der Schöpfung" (Pillars of Creation) – sind mit dem Teleskop Aufnahmen von Sternbildungen in nie dagewesener Detailtiefe entstanden.

Auf den Detailaufnahmen von Hubble sind an der Spitze der höchsten Säule fingerartige Ausbuchtungen zu sehen, die jeweils etwas größer als unser eigenes Sonnensystem sind und vermutlich neue Sterne hervorbringen.

Auf diesem Hubble-Bild sind die chaotischen Aktivitäten an der Spitze einer drei Lichtjahre großen Gas- und Staubsäule innerhalb des Carinanebels zu erkennen.

Diese Säule wird vom strahlenden Licht und den heftigen Winden nahe gelegener, darin verborgener Sterne zerfressen.

In diesem Teil des Carinanebels, dem sogenannten "Mystic Mountain" (geheimnisvoller Berg), verbergen sich neu entstandene Sterne hinter Türmen aus kaltem Wasserstoffgas und Staub. Die neuen Sterne feuern dabei Gasstrahlen in entgegengesetzte Richtungen ab.

Mithilfe des Teleskops wurde die erstaunliche Vielfalt und Komplexität planetarischer Nebel enthüllt – sich ausbreitende Gaswolken, die von sonnenähnlichen Sternen ausgestoßen werden, deren Existenz sich dem Ende neigt.

Einige dieser Nebel sehen aus wie Windrädchen…

…andere wie Schmetterlinge…

…und wieder andere wie Sanduhren.

Das Hubble Ultra Deep Field (HUDF) ist eines der tiefsten Bilder des Weltraums, die jemals aufgenommen wurden. Hierfür wurde dieser winzige Himmelsfleck mit dem Teleskop etwa eine Million Sekunden (elf Tage) lang durchgehend beobachtet.

Der Ausschnitt deckt eine Himmelsregion ab, die dem entspricht, was man durch ein Nadelöhr in einer Armlänge Entfernung sieht, und enthält ca. 10.000 Galaxien.

Das Bild lässt nicht nur erahnen, wie stark das Universum besiedelt ist, sondern auch wie sich Galaxien im Laufe der Zeit entwickeln.

Das Teleskop lieferte den entscheidenden Beweis dafür, dass sich in den Zentren der meisten Galaxien riesige schwarze Löcher befinden, die die Masse von Millionen, womöglich sogar Milliarden von Sternen haben – wie etwa jenes in der Mitte dieser elliptischen Galaxie mit dem Namen Messier 87.

Durch das Hubble-Teleskop konnte nicht nur bestätigt werden, dass das Zentrum von Galaxie M87 ein schwarzes Loch beherbergt, das 2,6 Milliarden Mal massereicher ist als unsere Sonne, sondern man konnte auch bis dato verborgene Einzelheiten des Strahls aus subatomaren Partikeln erkennen, der aus dem schwarzen Loch strömt.

Hubble konnte entfernte Galaxien entdecken, indem die immense Schwerkraft näher liegender Galaxienhaufen zur Vergrößerung genutzt wurde – mit einer Technologie, die sich den sogenannten Gravitationslinseneffekt zunutze macht.

In diesem Galaxienhaufen namens "Abell 370" ist eine entfernte Galaxie im Hintergrund mehrfach zu einem länglichen Objekt mit der Bezeichnung "The Dragon" (Der Drache) vergrößert worden.

Durch den Gravitationslinseneffekt konnte mit dem Hubble-Teleskop der bislang am weitesten entfernte Stern überhaupt entdeckt werden.

Dieser durch die Schwerkraft eines Galaxienhaufens mit dem Namen "MACS J1149+2223" vergrößerte Stern wird als "Blauer Überriese" bezeichnet und liegt über neun Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt.

1994 konnten mit dem Teleskop 21 Fragmente des Kometen Shoemaker-Levy 9 beim Einschlag in den Jupiter beobachtet werden, wo sie dunkle Flecken hinterließen. Es war das erste Mal, dass Astronomen ein solches Ereignis miterleben konnten.

2009 geschah das Gleiche noch einmal, als ein mutmaßlicher Asteroid den Jupiter traf.

Dieser Einschlag hinterließ vorübergehend eine dunkle Struktur von der Größe des Pazifiks.

Mithilfe des Hubble-Teleskops konnten die Nachwirkungen der Kollision zweier Asteroiden im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter aufgenommen werden.

Auf Bildern war ein bizarres, x-förmiges Muster faserartiger Strukturen in der Nähe des punktförmigen Kerns des überlebenden Objekts zu erkennen. Dahinter waren luftschlangenähnliche Gebilde aus Staub zu sehen.