花結籐籠

明治維新以後も長崎家では代々、籠を製作してきました。日本の高度成長期には海外から安価な籐製品が大量に輸入され、国内の籐細工は大きな打撃を受けました。それでも長崎家が生き残ったのは、松江の茶の湯に支えられた花結の技術と、職人の意地があったからだと六代目長崎誠さんは語ります。現在、長崎さんは松江市大庭町にある「出雲かんべの里」で籠の製作をしながら、週２回の体験教室で市民の人たちなどに籐細工造りの楽しさを指導しています。平成15年に花結の籐籠は、「島根県ふるさと伝統工芸品」の認定を受けました。

六代目の長崎誠さんは、現在も籐の作品の製作を続けていますが、長崎家には跡継ぎがいません。そこに現れたのが、鞄作家の川口淳平さんでした。川口さんは松江のギャラリーで、巾着の付いている花結の籠を見て、これを使って鞄を作ることができるのではないかと思い、長崎さんを訪ねました。ところが長崎さんは仕事で長年座り続けたため腰が悪く、新作を作るのは無理だと断りました。川口さんはこのままでは跡継ぎどころか、籠を作る技術自体が無くなってしまうと思い、2009年から「出雲かんべの里」の工房に通うようになります。

籐は主に、日本では敷物や家具などに使われてきました。用途によっていろいろな種類の籐がありますが、籐籠に使うものは比較的幅が細いもので、直径 ４〜８mm ほどの蔓状になっています。外見は竹に似ていますが、内部の構造は繊維層になっていて、その中をたくさんの導管が走っています。竹と籐細工は編み方はほぼ同じですが、花結は竹ではできません。籐の方が粘りがあると作り手の方は言いますが、竹は無理に曲げると折れてしまいますが、籐は蔓なのでいくら折り曲げても折れません。

八代目を継いだ川口さんの両手の指には、絆創膏が巻いてあります。籐の表面が硬く、力を入れて締めた時に手の皮が痛むので、籠を編むときは絆創膏を付けて作業しています。小さな花を作るのは難しいことではありませんが、花結を積み重ねて籠にすることは技術的にも、体力的にも大変なことです。大正時代に花結の籠を作った人が大阪にもいたという話ですが、普通の笊組から較べると約５倍ほどの時間がかかるので、値段も高くなってしまい、安価な外国製の籐のものに、少しずつ取って代わられてしまいました。

籐は使えば使うほど、色も艶も良くなってゆきます。また使い込んでゆくと、花の凸凹が目立たなくなり、籠が一番いい状態になるのには、約30年ほど時間がかかりますが、籐籠は100年以上使うことができます。ですから親子三代で楽しめますし、籐の籠は珍しいので、着物を愛好する方にも人気があります。

長崎さんはお手本を見せてくれましたが、編み方はほぼ口伝でした。八代目を継いで、川口さんは技術をほぼ習得しましたが、跡を継いでくれる人が見つかれば、その人に花結を託してもいいと考えています。それまでは川口さんが籐籠を造り続けます。