Maureen Bisilliat

“Nasci aqui.
Meu pai me deu minha sina.
Vivo, jagunceio...”
Tudo em mim,
minha coragem: minha pessoa,
a sombra de meu corpo no chão,
meu vulto.
O que eu pensei forte,
as mil vêzes: que eu queria que se vencesse;
e queria quieto:
feito uma árvore de toda altura!"

"Vou lhe falar.
Lhe falo do sertão.
Do que não sei.
Um grande sertão! Não sei.
Ninguém ainda não sabe.
Só umas raríssimas pessoas ...

Sertão velho de idades ...
Sertão sendo do sol ...
Um espaço para os de meia-razão."

Comecei a conhecer os sertões pelas suas veredas. Tudo começou em 1963, quando ganhei de um amigo um exemplar de Grande sertão: veredas, de Guimarães Rosa – não sem a observação de que talvez não conseguisse compreender a linguagem especialíssima do autor. Não só compreendi como mergulhei nas águas daquele mar de palavras – o sertão não viraria mar? –, instigada a investigar a relação direta de Rosa com os gerais de Minas Gerais.
Desloquei-me para lá e, ao voltar de cada viagem, ia visitar o escritor, então chefe do Serviço de Demarcação de Fronteiras do Itamaraty. Levava, a cada encontro, um calhamaço de fotografias captadas nas terras do autor de Sagarana, que, atrás de cada uma anotava detalhes – nome, idade, solteiro, casado ou viúvo, lugar do encontro, como e quando etc. –, recebendo, através das imagens, mensagens dos gerais.
No final de nossas reuniões, ele sempre me acompanhava até o elevador e me desejava uma boa próxima viagem, dizendo estar certo de que eu como irlandesa iria compreender os eflúvios poéticos dos gerais, devido a semelhanças entre aquela região e a Irlanda (“Irlandesa cigana” foi, aliás, como ele me apelidou, talvez pelos cabelos longos, roupas amplas, sandálias no pé?).
Anos depois desses nossos encontros, fui visitar sua viúva, dona Aracy, no prédio onde eles tinham morado, em Copacabana, Posto 6. Lá, ela me levou até uma pequena sala. Entre os rochedos e o mar, e contou que fora ali que Rosa escrevera seu Grande sertão. “Noite após noite”, confidenciou-me, “eu levava para ele duas ou três trocas de pijama, pois enquanto escrevia, ele transpirava muito, banhando-se em suor. Ele me dizia que recebia a obra assoprada, sendo ele apenas receptor.”

Maureen Bisilliat

"O barulho das coisas rompendo e caindo,
e estralando surdo,
desamparados, lá dentro, Sertão!"

"O mundo estava vazio. Boi e boi. Boi, boi e campo.
Era uma terra diferente, louca, e lagoa de areia.
Onde é que seria o sobejo dela, confinante?
O Sol vertia no chão, com sal, enfaiscava. De longe vez, capins mortos; e uns tufos de seca planta - feito cabeleira sem cabeça"

A partir do intenso contato com as terras e personagens de Guimarães Rosa, Maureen seguiu buscando uma comunhão com o sertão literário até fechar o que ela chama de "triângulo literário, místico, telúrico, mítico e sertanejo - Guimarães, Euclides, Suassuna".

"(...) Compreendeu- se envolvido em cobrate sem tréguas, exigindo-lhe imperiosamente a convergência de toda as energias.
Fez-se forte, espero, resignado e prático. Aprestou-se, cedo, para a luta. O seu aspecto recorda, vagamente, à primeira vista, o de guerreiro antigo exausto da refrega"

Em 1982 é publicado "Sertões, Luz e Trevas", um fotolivro inspirado por duas partes - "A Terra" e "O Homem" - do clássico de Euclides da Cunha "Os Sertões", lançado 80 anos antes.

"Ave Musa incandescente,
do deserto do Sertão!
Forje, no Sol do meu Sangue,
O Trono do meu clarão:
cantes as Pedras encantadas
e a Catedral Soterrada,
Castelo deste meu chão!"
"Novel of the Stone of the Kingdom and the prince of the blood of the back and forth", by Ariano Suassuna.

"(...) contava ele uma viagem que tinha feito pelo Sertão, e dizia que as pedras e lajedos do nosso sagrado Cariri encontram-se, às vezes, em aglomerados que parecem Fortalezas ou Castelos arruinados. A partir daí, toda vez que me lembrava dos dois rochedos gêmeos da Pedra do Reino, era como se eles fossem, além da Catedral Soterranha que os Reis, meu antepassados, tinham revelado, a Fortaleza e o Castelo onde se fundamenta nosso sangue".
Fala de Dom João Ferreira Quaderna, o Rei da Pedra Bonita, em: Romance d´A Pedra do Reino e o príncipe do sangue do vai-e-volta, de Ariano Suassuna

Data de 1960 seu primeiro contato com Jorge Amado, que lhe inspirou a ideia de realizar um trabalho de “equivalência fotográfica” sobre obras literárias nacionais. Poucos anos depois, ao percorrer o sertão de Minas Gerais em busca de imagens que dialogassem com Grande sertão: veredas, obra-prima de Guimarães Rosa, Maureen já tinha se naturalizado brasileira.

De 1964 a 1972, fotojornalista contratada da Editora Abril, realizou para revistas como Realidade e Quatro Rodas ensaios que ficaram célebres, entre eles “A batucada dos bambas”, sobre o samba tradicional carioca, e “Caranguejeiras”, retratando mulheres catadoras de caranguejos na aldeia paraibana de Livramento.

Editora incansável de sua própria obra, Maureen lançou ainda dois volumes notáveis sobre o Parque Nacional do Xingu, ambos chamados Xingu, com os subtítulos Detalhes de uma cultura (1978) e Território tribal (1979). Também sobre a região, que visitou diversas vezes, codirigiu com Lúcio Kodato o documentário de longa-metragem Xingu/terra. A paixão pelo vídeo passou a absorvê-la cada vez mais a partir dos anos 1980, mas, nos anos 1990, Maureen ainda publicou livros com ensaios fotográficos de viagens à África, ao Líbano e ao Japão.

Em 1988, com Jacques Bisilliat, seu marido, e Antônio Marcos da Silva, foi convidada por Darcy Ribeiro para montar o acervo de arte popular latino-americana, origem do Pavilhão da Criatividade da Fundação Memorial da América Latina. Foi curadora do espaço de sua criação até 2011.

Em 2009, o IMS lançou a exposição e o livro Maureen Bisilliat-Fotografias, uma visão panorâmica de sua carreira, com participação da própria Maureen na curadoria.

Além de Amado, Guimarães, Euclides da Cunha e Suassuna, travou diálogos fotográficos com Carlos Drummond de Andrade, João Cabral de Melo Neto, Adélia Prado e Mário de Andrade, este a inspiração para o ensaio que expôs numa sala especial da XVIII Bienal de São Paulo, em 1985, baseado no livro "O turista aprendiz".