Monet-Auburtin, Une rencontre artistique. La cabane du douanier et la gorge du Petit-Ailly

À 200 mètres légèrement en contrebas de l'église, le chemin débouche sur la gorge des Moutiers où autrefois se trouvait la cabane du douanier immortalisée par Monet et Auburtin.

Créés par Napoléon Ier au moment du blocus continental, les postes de douaniers surveillaient les côtes de la Manche. Celui du Petit-Ailly se trouve à mi-chemin entre l'église de Varengeville et la plage de Pourville.

Pour Monet, la gorge du Petit-Ailly qui entaille la falaise de Varengeville, avec la « petite maison » (la cabane du douanier) sur son flanc gauche, est une source inépuisable de motifs. Dès 1882, il la peint à treize reprises.
Ici, la cabane est vue depuis le flanc opposé de la valleuse. En 1896-1897, il reprend en série le sujet qui apparaît dix-sept fois dans des peintures aux effets atmosphériques très recherchés.

Auburtin choisit ici le même point de vue que Monet. On reconnaît les mêmes mouvements du terrain et la petite cabane nichée dans la végétation. Les couleurs tendres des verts et des bleus s’accordent parfaitement.
Mais chez Auburtin, les contorsions des nuages occupent une place prépondérante et s’accordent aux convulsions rocheuses de la falaise.

Cette photographie offre un autre point de vue sur la cabane du douanier et la gorge des Moutiers à Varengeville.

Ce point de vue a été le sujet de plusieurs œuvres de Monet et Auburtin qui ont tous les deux choisi de ne pas représenter les cabines de bain ponctuant le chemin.
Les deux artistes préféraient peindre la nature plutôt que les constructions nouvelles dues au développement touristique.

Auburtin exécute de nombreuses gouaches de la valleuse de Varengeville.
Dans une épure qui confine à l’abstraction, le paysage se réduit à quelques éléments, les pans rocheux de la gorge, la mer et le ciel.

Aujourd’hui, les cabines de bain ont disparu et l’aspect sauvage du site rappelle les œuvres des deux artistes.

Tout comme Monet, Félix Vallotton ou René Ménard ont pu être inspirés par Varengeville, Auburtin y trouve d’infinis sources d’inspiration. Il capte la forme impalpable des nuages ou la singularité de certains couchers de soleil.
Cette peinture témoigne du goût de l’artiste pour les effets spectaculaires de lumières embrasant les falaises.