Natura, miti e imprese

È una raffigurazione del monte Olimpo, momento di passaggio tra la divinità e gli uomini. La scritta latina FIDES sulla cima del monte allude alla Fede/Fedeltà che il Principe e i suoi sudditi devono ad ogni costo conservare.

Si credeva che la Salamandra avesse un corpo a temperatura freddissima e che per questo potesse sopravvivere al fuoco. L’impresa allude al temperamento passionale di Federico, posseduto dalle fiamme d’amore attraverso cui passa invece indenne la Salamandra.

Il simbolo della Salamandra appare anche sopra il camino della camera.

Il carro della Luna sale, il carro del Sole scende. La prospettiva vertiginosa fotografa il corso degli astri e dell’eterno alternarsi tra buio e luce.

In questa immagine del soffitto si riconosce il ritmo geometrico delle immagini, alcune delle quali presentano sfingi di grande forza evocatrice. Le citazioni egizie e greco-romane vengono così offerte allo spettatore come radici culturali della nuova epoca cinquecentesca.

Ammiriamo qui uno degli stucchi che decorano la volta della Loggia. Si tratta certamente di una musa, anche se appare difficile definire quale. Il personaggio maschile nudo e con la lira potrebbe essere Apollo. La figura femminile che lo abbraccia è stata a volte identificata come Tersicore, altre volte come Erato.

Nell’affresco della parete est appare una lunetta in cui riconosciamo una vasca da cui esce acqua. Dalla vasca fa capolino una testa cinta da una corona di lauro. Si tratta certamente di Virgilio; possediamo infatti disegni e stampe del quattrocento che ci chiariscono questo dettaglio. Ecco quindi il grande poeta latino nato a Mantova, la cui sapienza esce dall’acqua del Mincio per spargere nella sua terra il dono della poesia. Alla vasca è appoggiata una maestosa giovane donna, personificazione della città di Mantova. Il visitatore, ammirando l’affresco, era certo di trovarsi nella sede dell’arte, come sottolinea anche l’apparizione di Apollo, più in alto. Sotto la lunetta è dipinto lo stemma Gonzaga che, circondato da due amorini, chiarisce definitivamente l’identità del padrone del Palazzo.

L’ingegno di Giulio non si limita alla rappresentazione quasi personale dei singoli destrieri. Li inquadra come animali a riposo eppure frementi, all’interno di una cornice illusionistica che, ritmata da finte lesene corinzie, inventa ampie aperture quasi quadrate da cui si intravedono i paesaggi che circondano Mantova. L’intera Sala, impreziosita da un camino in pietra d’Istria, diventa una finta loggia, in colloquio ideale con la Camera Picta che a sua volta mostra la famiglia Gonzaga ritratta in un ampio padiglione oltre le cui tende si scorgono villaggi lontani.
Ma la capacità di Giulio di aggiungere in modo pressoché inesauribile nuovi elementi inventa nella Sala anche una serie di finti bronzi dipinti in cui si elencano le fatiche di Ercole. E’ magnifico il contrasto tra la quiete del cavallo e il torcersi del corpo dell’eroe.

Occorre notare che nella Sala esistono inoltre vere finestre, che turbano il ritmo complessivo dimostrando però come l’arte di Giulio sia capace di utilizzare ogni difficoltà realizzativa per mescolare in modo perfetto l’artificio e la realtà. La decorazione delle pareti viene inoltre completata da grandi finte statue di divinità, che forse alludono a Federico e alla sua amante Isabella Boschetti. Appena sotto il magnifico soffitto, corre una fascia a temi vegetali scanditi da figure di putti che giocano intorno a grotteschi mascheroni.

Il soffitto ligneo, capolavoro nel capolavoro, vede spiccare numerosi riquadri in cui campeggiano alternativamente le due Imprese dorate del Monte Olimpo e della Salamandra. Esse sono racchiuse da fasce a motivi geometrici e vegetali.

L’Impresa del Monte, che unisce idealmente gli uomini al mondo divino, e che contemporaneamente evoca la solidità di Casa Gonzaga, viene resa in modo plastico ed efficace dalle finte rocce d’oro che compongono il Monte e si stagliano contro lo sfondo azzurro del cielo.

Non è molto importante che qui venga raffigurato un ramarro, una salamandra o, come taluni vogliono, un geco. Essenziale è invece la ripetizione continua del contrasto tra la pelle freddissima dell’animale e il fuoco delle passioni che tormentano l’uomo. Ricordiamo che il motto latino associato all’Impresa recita: “ Quod huic deest me torquet”, ovvero “Quel che a lei manca mi tormenta”. Il calore che la salamandra non possiede costringe il cuore degli uomini a torcersi e a subire l’influsso delle passioni.

Schematicamente, la storia di Amore e Psiche viene dipinta in modo labirintico negli otto ottagoni della volta circondati da stucchi dorati e nelle dodici lunette della Sala, per terminare infine nel quadrato centrale. In quest’ultimo, dopo le numerose prove a cui è stata sottoposta Psiche, ella viene accolta finalmente sull’Olimpo, diviene immortale e può sposare Amore.
Le varie stazioni del percorso che Psiche affronta la costringono a confrontarsi con l’aspetto oscuro della divinità. La sventurata fanciulla deve ad esempio raggiungere il fiume infernale Stige per rubare un poco della sua acqua.

Le pareti affrescate riportano alcune scene di amori celebri, prime fra tutte quelle che ritraggono Venere e Marte. Sono presenti anche Bacco e Arianna, Pasifae a Creta, Giove e Olimpiade, oltre a una magnifica rappresentazione del Ciclope Polifemo innamorato invano di Galatea, che invece è invaghita del pastore Aci.
Il senso dei dipinti è chiaro: Amore regna indisturbato sopra ogni vivente, sia uomo o Dio.
Ma la sezione più importante è quella del banchetto di nozze, in cui una ridda di figure e animali arriva di fronte ai nostri occhi per celebrare in modo degno il compimento della passione tra i due protagonisti, che stanno mollemente sdraiati sopra un lettino adatto alle mense antiche.

Ecco il piccolo tavolo al centro della parete sud, affollato di piatti e stoviglie, sotto un traliccio trionfante di vegetazione, tra un elefante e un cammello. Siamo nell’isola di Venere, dove la vita scorre felice.

La rappresentazione del grande tavolo della parete ovest è popolata da satiri che cercano di ghermire fanciulle voluttuose. Le figure dipinte si uniscono idealmente ai veri invitati che affollavano le feste di Federico. Così gli uomini del Cinquecento vedevano rispecchiarsi negli affreschi la loro stessa gioia di vivere.

Nella bellissima lunetta in basso, Psiche, vestita di verde, si protende per raggiungere l’acqua del fiume Stige. Sopra la lunetta, nell’ottagono di destra inizia la sua storia: lei, figlia di un re, è così bella che il popolo la omaggia con tributi e doni, come se fosse una dea. Nell’ottagono di sinistra ecco il secondo episodio: Venere adirata indica al figlio alato, Amore, la stupenda fanciulla e gli ordina di punirla, scagliandole contro una freccia che la costringerà ad innamorarsi dell’essere più mostruoso del creato. Un tema che Shakespeare riprenderà, stravolgendolo, nel “Sogno di una notte di mezz’estate”.

La magnificenza del soffitto sembra ricadere sulle scene delle pareti, attraverso la variazione geometrica degli scomparti in cui è diviso.

A sinistra del grande tavolo della parete ovest, si apre lo scorcio di un paesaggio fluviale o lacustre, a ricordare la presenza dei laghi mantovani appena oltre il confine della villa. Il Paradiso Terrestre pagano che qui viene disegnato nulla ha a che fare con la religione cristiana. Occorre tuttavia sottolineare che ci troviamo comunque di fronte ad un percorso inziatico, che l’ospite sapiente può leggere in modo profondo e da cui può ricavare insegnamenti più alti.

La bellezza e il desiderio si uniscono nel capolavoro di Giulio.

Il particolare di un satiro in stucco, che finge di reggere uno degli archi che ripartiscono la Camera.