Quer durchs Museum Mensch und Natur

In der Dauerausstellung "Unruhiger Planet Erde" dreht sich alles um unseren Heimatplaneten, der durch Vulkanismus, Erdbeben und die Verschiebung der Kontinente, aber auch durch Wind und Wetter unablässig geformt und verändert wird.
Das Großdiorama "Auf der Erde vor vier Milliarden Jahren" zeigt eindrucksvoll, dass diese Kräfte schon zu Ur-Zeiten wirkten.
In der Frühzeit der Erde waren Vulkanausbrüche wahrscheinlich wesentlich häufiger als heute. Große Mengen von Lava drangen dabei zur Erdoberfläche und erstarrten dort zu mächtigen Gesteinsdecken.

Wir leben in Landschaften, die durch die Tätigkeit von Flüssen, Gletschern, Wind und Grundwasser immerzu geprägt werden. Letztendlich ist die Sonne der Motor für ein komplexes Zirkulationssystem der Atmosphäre und des Wassers, das wiederum Wetter und Klima erzeugt. Diese Aspekte werden in der Ausstellung anhand animierter Filme und Schautafeln anschaulich dargestellt; dabei wird der Verwitterung und Erosion von Gesteinen am Beispiel der Alpen besonderes Augenmerk gewidmet.
Gesteine entstehen zum Beispiel durch Erstarrung von Gesteinsschmelze (Magma), werden bei der Bildung von Gebirgen in große Tiefen versenkt, dort umgewandelt und wieder emporgehoben. An der Erdoberfläche sind sie Verwitterung und Erosion ausgesetzt, werden durch Wasser und Wind transportiert und letztendlich durch Auflastdruck erneut verfestigt. Somit schließt sich der ewige Kreislauf der Gesteine.

Drei sprechende Steine erzählen hier von ihrem "bewegten" Leben: ein 3,5 Milliarden Jahre alter Gneis aus Südafrika, ein 200 Millionen Jahre alter Sandstein aus Niederbayern und ein "nur" 15 Millionen Jahre "junger" Basalt aus der Oberpfalz.

Ein Großteil der Ausstellung "Bunte Welt der Minerale" ist Mineralen aus der "Quarzfamilie" gewidmet. Als Hauptbestandteil vieler Gesteine ist der Quarz weit verbreitet, aber unscheinbar. In mannigfaltigen Farbvarietäten ist er eine Besonderheit: rosafarbener Rosenquarz, violetter Amethyst, gelber Citrin, brauner Rauchquarz und farbloser Bergkristall sind beeindruckende Vertreter dieser Gruppe.

Ein Highlight der Ausstellung ist eine 760 Kilogramm schwere Bergkristall-Stufe.
Dieses imposante Fundstück stammt aus dem Fundgebiet Little Rock in Arkansas in den USA.

Natürlich fehlen auch die edelsten Steine in der Ausstellung nicht. Es können Rohsteine unter anderem von Diamant, Smaragd und Rubin oder die besonderen Schliffformen und Farben berühmter Diamanten als Repliken bewundert werden.

In dieser Ausstellung werden die Meilensteine der "Geschichte des Lebens" vorgeführt: Aus einfachen Anfängen, wie der ersten Zelle, über vielfältigere und komplizierter aufgebaute Lebensformen, bis hin zum Menschen. Einen Blick auf diese als Evolution bezeichnete Entwicklung geben uns eine Vielzahl faszinierender Fossilien und zwölf eindrucksvolle Dioramen in der Ausstellung. Die Dioramen sind "Fenster in die Vergangenheit" und zeigen Lebewesen längst vergangener Zeiten als Nachbildungen in natürlicher Größe. Als Grundlage für den Bau dieser Nachbildungen dienen Funde von Fossilien, aber auch Vergleiche mit heutigen Lebensformen.

Fossilien sind Zeugen vergangenen Lebens - und Sterbens: Diese beeindruckende Fossilplatte aus den Solnhofener Schichten lässt uns eine kleine Tragödie nachempfinden, die sich vor 150 Millionen Jahren ereignet hat: Ein Pfeilschwanzkrebs war in die lebensfeindliche praktisch sauerstofffreie Bodenzone einer Wanne im Solnhofener Archipel geraten. Eine Weile läuft das Tier noch über den aus feinem Schlamm bestehenden Meeresboden und hinterlässt dort seine Spuren. Schließlich bleibt es liegen und stirbt, um letztendlich als Versteinerung bis heute zu überdauern.

Ein wissenschaftlich besonders wertvolles Objekt stellt dieses bis ins kleinste Detail erhaltene Fossil eines Urpferdes aus der weltberühmten Fossillagerstätte und Ölschiefergube Messel bei Darmstadt dar. Am Ort dieser bedeutenden Fundstelle lag vor 48 Millionen Jahren ein tiefer See. An seinem Grund war das Wasser offenbar arm an Sauerstoff, so dass absinkende Tier- und Pflanzenleichen als Ganzes im Schlamm eingebettet und zu Fossilien mit einzigartigem Erhaltungszustand umgewandelt werden konnten.

Zu einem der eindrucksvollsten Exemplare gehört zweifelsfrei diese trächtige Stute...

In der Ausstellung "Nerven und Gehirn" wird unserem Gehirn als zentralem Steuerorgan besonders viel Augenmerk geschenkt. So steht im Zentrum das Modell eines Gehirns, an dem man durch Knopfdruck Zentren der Bewegungssteuerung und Hör-, Seh- und Sprachzentren zum Leuchten bringen kann.
Die Entwicklung unseres Gehirns im Laufe der menschlichen Evolution zeigt eine Reihe von Schädelabgüssen unserer Vorvorfahren.

Dass der moderne Mensch dank dieses außergewöhnlichen Organs aber auch eine Gefahr für unseren Planeten darstellt, wird mit einer eindrucksvollen Installation des Bildhauers Hans Stummer symbolisiert: Ein Herr im Anzug bläst die schon deformierte Erde immer weiter auf.
Sein zu enormer Leistungsfähigkeit entwickeltes Gehirn verleiht dem Menschen die Macht, die Lebensräume der Erde nach seinen Vorstellungen umzugestalten und zu nutzen. So konnte sich der Mensch auf Kosten anderer Lebensformen äußerst erfolgreich auf der Erde verbreiten. Die Kehrseite dieses "Erfolges" ist die Überstrapazierung unseres Planeten durch immense Umweltschädigungen globalem Ausmaßes.

Wie Reflexe funktionieren, führt eindrucksvoll der "Reflexmann" vor: bereits im Rückenmark wird der Befehl gegeben, den Fuß vor einer herunterfallenden Kugel zurückzuziehen - weit bevor der Mensch einen Schmerz verspürt. Seinen "Dienstbeginn" hatte der Reflexmann im Jahr 1977, als die Ausstellung "Nerven und Gehirn" erstmals im Deutschen Museum präsentiert wurde.
Seit der Eröffnung im Jahr 1990 macht der Reflexmann seinen Job im Museum Mensch und Natur als "ältester Mitarbeiter" - seit Juli 2000 in einer neu eingerichteten Ausstellung.