ตำนานเล่าว่าสัตว์ 12 ชนิดประจำปีนักษัตรจีนผ่านการคัดเลือกมาจากการแข่งขัน ซึ่งจัดขึ้นเพื่อกำหนดการนับเวลาสำหรับมวลมนุษย์

ผู้ชนะมีเพียง 12 ลำดับเท่านั้น โดยสัตว์นานาชนิดจะต้องข้ามแม่น้ำที่มีกระแสน้ำไหลเชี่ยวและไปให้ถึงเส้นชัยบนฝั่งจึงจะถือว่าเป็นผู้ชนะ

เดิมทีมีแมวและหนูที่เกลียดกันเข้าไส้ ไม่น่าเชื่อว่าครั้งหนึ่งทั้งสองเคยเป็นเพื่อนกันมาก่อน สัตว์ 2 ชนิดนี้ว่ายน้ำได้แย่ที่สุดในบรรดาสรรพสัตว์ทั้งหลาย แต่ก็มีความเฉลียวฉลาดด้วยกันทั้งคู่

สัตว์ทั้งสองค้นพบว่าวิธีข้ามแม่น้ำให้ได้เร็วที่สุดคือการขี่ไปบนหลังวัว วัวผู้ใจดีตกลงให้ทั้งสองขี่หลังข้ามแม่น้ำ

แต่หนูอยากเอาชนะจนหน้ามืดตามัวและผลักแมวลงไปในน้ำ แมวจึงไม่เคยให้อภัยหนูอีกเลย และต้องออกไปจากการแข่งขัน

เรื่องเล่าเวอร์ชันอื่นๆ บอกว่าเรื่องราวเกิดขึ้นในทางกลับกัน

ไม่นานหลังจากที่เสือที่หมดแรงก็ตะปบเข้าหาฝั่ง อธิบายให้จักรพรรดิหยกฟังว่าการข้ามแม่น้ำนั้นยากเพียงใดโดยมีกระแสน้ำเชี่ยวไหลเชี่ยวตลอดเวลา

จักรพรรดิรู้สึกยินดีกับความพยายามของเขาและทรงตอบแทนการทำงานหนักของเขาโดยตั้งชื่อปีที่สามตามหลังเขา

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังตุ้บตั้บ เป็นเจ้ากระต่ายนั่นเอง

จู่ๆ ก็มีเสียงกระโดดดังขึ้น ซึ่งปรากฏว่าเป็นกระต่าย

ที่ 5 คือมังกร แต่ใครๆ ก็คิดว่ามังกรน่าจะเข้าเส้นชัยเป็นลำดับแรกเพราะมังกรบินได้

มังกรบอกกับองค์เง็กเซียนฮ่องเต้ว่าตนหยุดแวะ 2-3 ครั้งเพื่อช่วยเหลือชาวบ้าน และขณะเดินทางเข้าสู่เส้นชัย ตนเห็นกระต่ายน้อยเกาะอยู่บนขอนไม้ จึงช่วยเป่าลมเพื่อพัดให้กระต่ายถึงฝั่ง

ม้ากำลังวิ่งควบเข้าเส้นชัยตามหลังมังกร

งูแสนเจ้าเล่ห์หลบอยู่หลังกีบม้า แล้วอยู่ดีๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นจนทำให้ม้าตกใจ งูฉวยโอกาสนี้พุ่งเข้าเส้นชัยเป็นอันดับที่ 6 และม้าตามมาเป็นอันดับที่ 7

จากนั้นไม่นาน ลิง ไก่ และแพะก็มาถึงฝั่ง

สัตว์ทั้ง 3 ตัวนี้ช่วยกันเพื่อให้ถึงเส้นชัย ไม่เหมือนกับสัตว์บางตัวที่เข้าเส้นชัยไปก่อน

ไก่เจอแพ ลิงกับแพะจึงกระโดดขึ้นแพไป

ทั้งสามช่วยกันฝ่ากระแสน้ำและวัชพืชอย่างแข็งขันจนมาถึงฝั่ง แพะเข้าเส้นชัยเป็นที่ 8 ลิงได้ที่ 9 และไก่ได้ที่ 10

อันดับที่ 11 เป็นสุนัข

แม้จะเป็นนักว่ายน้ำเก่งแต่ก็สาย มันบอกกับ จักรพรรดิ์ทรงต้องการอาบน้ำและมีน้ำสะอาดจากแม่น้ำ น่าดึงดูดเกินไป

ขณะที่องค์เง็กเซียนฮ่องเต้กำลังจะปิดการแข่งขัน ก็มีเสียง "อู๊ดๆ" ดังขึ้น ซึ่งก็คือหมูนั่นเอง ว่ากันว่าคำว่า "ขี้เกียจเหมือนหมู" มีที่มาจากเรื่องเล่านี้

หมูเกิดหิวขึ้นมาระหว่างการแข่งขัน จึงหยุดพักหาของกิน แล้วก็เผลอหลับไป เมื่อตื่นมา หมูเข้าเส้นชัยเป็นที่ 12 และเป็นสัตว์ตัวสุดท้ายที่มาถึงฝั่ง

ลำดับของปฏิทินจันทรคติจึงเรียงตามผลการแข่งขันนี้ โดยมีหนูเป็นสัตว์ชนิดแรกและมีหมูเป็นสัตว์ชนิดสุดท้าย หลังจากปีหมูก็จะวนรอบใหม่อีกครั้ง ปฏิทินจันทรคติมีความสำคัญอย่างยิ่งในเอเชียและต่อปีนักษัตร หลายพื้นที่ทั่วโลกก็ใช้ปฏิทินนี้เช่นกัน

Unknown maker