Prehistoria: La sociedad de El Argar

Su nombre deriva del yacimiento de El Argar, situado en Antas, y conocido desde el siglo XIX gracias a las excavaciones de los hermanos Siret. Los vestigios de la sociedad argárica se distribuyen por un área extensa, que cubre la mayor parte de Andalucía Oriental, Murcia y el sur de Alicante.

El momento álgido de la sociedad argárica coincide con el desarrollo de grandes estados, como el Imperio Medio de Egipto, la Babilonia de Hammurabi y el de la época Minoica de los palacios cretenses. No alcanza niveles semejantes de desarrollo demográfico y económico, pero se basa, igual que ellos, en marcadas relaciones sociales de explotación.

Ninguna otra sociedad contemporánea de Europa occidental alcanza niveles de desigualdad social equiparables. Las dataciones de Carbono-14 indican que la sociedad argárica perdura unos 700 años, hasta una fecha próxima al año 1550 antes de nuestra era. Todos los datos arqueológicos hacen suponer que su desaparición fue aún más brusca que su nacimiento y, seguramente, violenta.

Este período forma parte de la denominada Edad del Bronce Antiguo de Europa Occidental.

En la segunda planta del museo podemos realizar un recorrido simbólico por la Sociedad Argárica (II milenio antes de nuestra era) que, aludiendo a la fuerte jerarquización social del Argar, avanza literalmente de abajo hacia arriba, como si estuviésemos ascendiendo por las laderas de uno de los poblados más significativos de la provincia, Fuente Álamo (Cuevas del Almanzora, Almería).

Pero sólo una cuarta parte de la población residía en los poblados centrales. Por debajo vemos una llanura, el territorio de explotación económico dependiente del asentamiento. La mayor parte de la población habitaría en pequeñas granjas o aldeas dispersas, dedicada a la agricultura, la ganadería y la obtención de materias primas.

En cuanto a las estrategias de subsistencia destaca la obtención de piedra que además de servir como material de construcción, se empleaba para fabricar losas para las tumbas, así como diferentes tipos de herramientas como los molinos de mano, así nos encontramos con un montaje relativo a la producción en masa.

En esta época se introduce una novedad tecnológica consistente en el uso de molinos alargados y estrechos, sobre los que se trabaja con manos o muelas de madera. Con este instrumental es posible moler mayores cantidades de cebada en menos tiempo. Aun así, resulta una tarea muy pesada, que requiere varias horas de trabajo diarias.

El descubrimiento de grupos de molinos almacenados indica que la demanda de harina varíaba, dependiendo de las reservas disponibles y de las cosechas obtenidas.

La clase dominante forzó las estrategias económicas en direcciones que nos parecen poco funcionales como el que llegó a ser prácticamente el monocultivo de la cebada, debido a su fácil control.

Los frutos de su trabajo, sin embargo, son centralizados en poblados mayores, situados sobre cerros escarpados, al pie de las sierras.

El transporte del grano desde los campos de cultivo del llano exige un esfuerzo considerable a los campesinos, ya que como decíamos en los poblados centrales sólo vivía una parte de la población, entre la que se encontraban los miembros de la clase dominante.

Muchos edificios argáricos funcionan como talleres multifuncionales capaces de abastecer con los productos básicos a amplios sectores de la sociedad. En ellos se trabaja para satisfacer dos de las necesidades básicas de cualquier sociedad, el alimento y el vestido.

En estos espacios de producción masiva se realizan actividades como:

- Almacenamiento de cebada y, en ocasiones también, de trigo, habas y guisantes.
- Almacenamiento de recursos minerales (cantos rodados y láminas de silex) y molinos.
- Elaboración de tejidos.
- Reparación de hoces.
- Fabricación y reparación de útiles de madera, hueso y piedra.

La primera de las vitrinas de la sala está dedicada a las grandes vasijas de almacenaje: grandes ollas, urnas y otros recipientes aún mayores que llamamos con el término griego de pithoi.

Los poblados centrales disponen de almacenes donde se hace acopio de grandes cantidades de productos; entre ellos, cebada.

La segunda gran vitrina está dedicada a la cerámica argárica de uso doméstico. Puede verse cómo a lo largo de centenares de años, tan sólo encontramos ocho formas básicas de un geometrismo absoluto y con una llamativa ausencia de decoración, sobre todo si contrastamos esto con lo frecuente que la decoración había sido en épocas pasadas e iba a serlo en épocas posteriores (clasificación fruto de las investigaciones realizadas por Luís Siret que aún hoy está vigente).

Tan sólo encontramos ocho formas de cerámica que se repiten hasta la extenuación, la denominada "norma argárica". Se trata de cuencos, ollas esféricas, tulipas que alternan un sector convexo y uno cóncavo, vasijas bicónicas o copas.

Estas últimas debieron desempeñar un papel importante más allá de lo cotidiano y pudieron participar en ceremonias, tal como parece indicar su acumulación en determinados espacios, como las torres señoriales de Fuente Álamo. Sin duda, esta normalización de la cerámica está relacionada con las estrategias de redistribución económica y con la práctica de un tabú que impedía salirse de normas aparentemente muy estrictas.

La tercera gran vitrina está dedicada a la minería del cobre y la metalurgia del bronce.

En los talleres metalúrgicos de los poblados centrales de Almería se trabajan el cobre, la plata y el oro. Solamente a partir de 1800 – 1700 antes de nuestra era comienzan a producirse también objetos de bronce, resultado de la aleación del cobre y el estaño. Una de las ventajas de este nuevo material es la de proporcionar una mayor dureza a los objetos realizados por fundición, además de permitir temperaturas de fusión más bajas.

En la museografía del Museo de Almería sorprende una serie de palabras escritas sobre la pared: “hambre”, “muerte”, “miedo”, “metal”, “yo”, “mío” y “poder”. Se trata de una insistencia en un discurso fuerte -casi diríamos duro- sobre los orígenes de la propiedad privada y el Estado.

Se han hallado miles de tumbas repartidas por todo el territorio argárico. Tales sepulturas y las ofrendas que contenían constituyen un testimonio de primer orden para el conocimiento de esta sociedad.

La sociedad argárica entierra sus muertos en tumbas, casi siempre individuales, excavadas en el suelo de los poblados, la mayoría dentro de los espacios habitables. Los tipos de sepulturas más frecuentes son: covachas, urnas, cistas y fosas.

Las covachas se excavan en la roca y su entrada se cierra con lejas de piedra o tablones de madera. Son frecuentes, sobre todo, entre 2250 y 1700 antes de nuestra era.

Las urnas son recipientes de cerámica de tamaño muy diverso, que se depositan en una fosa y se cierran con una losa de piedra o con otro vaso cerámico invertido. Se usan a partir de 1950 antes de nuestra era.

Las cistas recuerdan a cajas rectangulares hechas de lajas de piedra o muretes de mampostería. Se utilizan durante todo el periodo argáirco ( 2250 – 1550 antes de nuestra era).

También se emplean las fosas, simples hoyos excavados en la tierra, a veces forrados con piedras.

Estamos ante una sociedad con una clara división de clases.

La sociedad Argárica mantiene una rígida estructura jerárquica. Con ligeras variaciones, el lugar de cada cual en la vida queda fijado desde la infancia y es expresado ritualmente a la hora de recibir sepultura.

Los mecanismos para la transmisión hereditaria de la propiedad aseguraban la desigualdad entre las clases.

- Clase dominante.

- Súbditos con derechos sociales.

- Servidores y esclavos.

Son espectaculares los conjuntos funerarios de las tumbas 75 (brazalete de oro) y 111 de Fuente Álamo (se trata de una niña con prestigio social adquirido desde el mismo momento de su nacimiento, lo que atestigua el concepto ¿herencia?).

En primer lugar, la clase dominante, integrada por los hombres armados en un principio con alabardas o espadas cortas y, a partir del 1800 antes de nuestra era, también con espadas largas que disuaden a la población de cualquier intento de rebelión contra el orden social establecido. Algunas mujeres forman parte de estos grupos poderosos, se entierran con diademas y suelen estar acompañadas de adornos de plata. Además, las mujeres son enterradas con un cuchillo y un punzón, lo cual parece manifestar su vinculación con determinadas tareas.

Mujeres, hombres, niños y niñas de la clase dominante lucen valiosos adornos de broce, plata y oro. Las ofrendas funerarias que reciben también incluyen cerámicas de gran calidad. El uso de las copas argáricas parece restringido a las clases altas.

A partir de 1800 antes de nuestra era, se distingue una clase formada por Súbditos con derechos sociales, derechos que les garantizan unas mejores condiciones de vida. Sus miembros se encargan de ciertas tareas productivas, además de ayudar a subyugar al resto de la población.

Los hombres de esta clase se enterraron con puñales y hachas y las mujeres con cuchillo y punzón. Las ofrendas funerarias para ambos sexos pueden incluir adornos, a menudo de bronce, también de concha, pero nunca de oro. También abundan los recipientes cerámicos de uso cotidiano.

Para terminar, estarían los servidores y esclavos, cuya distancia con las clases altas parece agudizarse conforme avanza el tiempo. Los miembros de esta clase se enterraban sin ofrendas o, a lo sumo, con un recipiente, un adorno o un útil sencillo.

Es claro el empeoramiento progresivo de las condiciones de vida y, al mismo tiempo, el agotamiento de la tierra, todo lo cual pudo desembocar en revueltas que significaron el fin de la sociedad argárica y la aparición de nuevas formas de explotación, que ligeramente se esbozan en lo más alto de la sala, dedicada al final del Argar.