Das Pferd frisst keinen Gurkensalat. Wie Philipp Reis das Telefon erfand

Gewöhnlich gilt der Amerikaner Alexander Graham Bell als Erfinder des Telefons. Doch bereits 16 Jahre zuvor, am 26. Oktober 1861, präsentiert der 27-jährige Physiker Philipp Reis den Mitgliedern des Physikalischen Vereins in Frankfurt am Main sein "Telephon".

»Es gelang mir, einen Apparat zu erfinden (…)«, mit welchem man »Töne aller Art durch den galvanischen Strom in beliebiger Entfernung reproduciren kann. – Ich nannte das Instrument ›Telephon‹«.
Philipp Reis, Juni 1868

Zwischen 1861 und 1863 experimentiert Philipp Reis mit unterschiedlichen Materialien und Formen seines Gebers. Schrittweise nähert er sich so der endgültigen Form seines Telefons.

Zur Umwandlung akustischer Schwingungen in Stromimpulse verwendet Reis in seinem Geber eine aus Schweinedarm gefertigte Membran, die von den Schallwellen der Sprache mechanisch erregt wird.

Die Membran ist mit einem elektrischen Kontakt gekoppelt, der durch die Schwingungen geschlossen wird. Mit dem auf den Kontakt ausgeübten Druck variiert der Strom.

Aus einer Stricknadel, einer Drahtspule und einem Holzkästchen baut Reis seinen Empfänger. Er nutzt das Prinzip der Magnetostriktion für die Wiedergabe der übertragenen Töne und Wörter.

Fließen die Stromimpulse des Gebers durch die Spule, entsteht ein Magnetfeld und die Nadel im Innern der Spule gerät in Schwingungen. Das Holzkästchen als Resonanzkörper verstärkt diese und macht sie hörbar.

Ab 1863 lässt Philipp Reis eine kleine Serie seines Telefons von dem Mechaniker Johann Wilhelm Albert in Frankfurt am Main herstellen. Diese handgefertigten Einzelapparate sind allesamt Unikate mit geringfügigen Abweichungen.

Um zu beweisen, dass sein Telefon tatsächlich Sprache übertragen kann, benutzt Philipp Reis bei einer Vorführung Nonsens-Sätze wie "Das Pferd frisst keinen Gurkensalat" oder "Die Sonne ist von Kupfer".

Telefonieren im Sinne einer wechselseitigen Unterhaltung kann man mit Apparaten von Philipp Reis allerdings noch nicht.

Das Urteil seiner Zeitgenossen fällt allerdings widersprüchlich aus; das Potenzial der Erfindung wird verkannt.

Die fehlende Anerkennung durch die Fachwelt entmutigt Philipp Reis. Erst 1872/73 beschäftigt er sich nochmals mit dem Telefon und baut einen neuen Typ von Empfänger.

Auch diese Weiterentwickung bleibt unbeachtet. Den tatsächlichen Siegeszug des Telefons in Deutschland erlebt der 1874 verstorbene Physiker nicht mehr.

Dieses auf den ersten Blick recht unscheinbare Ensemble – ein zusammengerolltes, sichtlich gealtertes Stück Leitungsdraht, eine Visitenkarte und ein handgeschriebenes Kärtchen – ist nichts weniger als eine technikhistorische Reliquie: Diesen Draht benutzten Alexander Graham Bell und Thomas Watson 1875 für ihre ersten telefonischen Sprechversuche.

»Dieses Stück Draht ist ein Theil der Versuchslinie welche von Herrn Prof. A. G. Bell und H(r.) T. A. Watson in den ersten Versuchen sowie allen späteren bis zur vollständigen Entwicklung des Bell’schen Telephons benutzt wurde. Besagte Versuchslinie war vom Zimmer No 13 bis No 15 in dem Hause Exeter Place No 5 Boston errichtet und zwar im Herbste 1875 und wurde sie erst am 8ten Juli 1877 von H(r.) Watson eigenhändig entfernt. H(r.) Watson überließ mir 6 Fuß des Drahtes wovon ich dieses etwa eine Yard lange Stück abschnitt.
E. Berliner, Hannover 10 Juni 1881«.

Bereits am 25. Oktober 1877 finden erste Tests in Berlin statt. Am 26. Oktober wird dann das allererste Telefongespräch in Deutschland zwischen Stephans Büro in der Leipziger Straße 15 und dem Haupttelegrafenamt in der Französischen Straße geführt.

Am 12. November 1877 wird die erste Telegrafenstelle mit Fernsprechbetrieb in Deutschland eröffnet – mit Bell-Telefonen aus deutscher Produktion.

Das neue Medium Telefon wird zunächst nur postintern zur Übermittlung von Telegrammen verwendet. Öffentliche Telefonnetze gibt es in Deutschland erst ab 1881.