Dupondius, monnaie romaine mieux connue sous le nom "As de Nîmes". (Entre 10 et 14 ap. J.-C.)Nîmes, Ville d'art et d'histoire
Histoire de l'as de Nîmes
Que signifient le crocodile et la palme visibles sur la monnaie romaine connue sous le nom d’as de Nîmes ?
Le repas de Cléopâtre et de Marc-Antoine (1754), Charles-Joseph NatoireNîmes, Ville d'art et d'histoire
En 31 avant J.-C., 13 ans après l'assassinat de Jules César, Octave (futur empereur Auguste) et Marc Antoine allié à Cléopâtre reine d'Egypte, s'affrontent pour le pouvoir sur Rome.
La bataille navale d'Actium est le point culminant de cet affrontement ! Elle est remportée par Octave et son général Agrippa. Désormais soumise à Rome, l’Egypte est représentée sous les traits d’un crocodile enchaîné à une palme - symbole romain de la victoire.
Dupondius, monnaie romaine mieux connue sous le nom "As de Nîmes". (Entre 10 et 14 ap. J.-C.)Nîmes, Ville d'art et d'histoire
Sur cette émission datée entre 10 et 14 ap. J.-C., le droit présente Agrippa à gauche, et Octave à droite.
Agrippa porte une double couronne symbole de sa victoire navale : couronne de lauriers et couronne rostrale (de rostre, l'éperon équipant la proue des navires de combat).
Octave quant à lui est représenté portant une couronne de laurier.
Dupondius, monnaie romaine mieux connue sous le nom "As de Nîmes". (Entre 10 et 14 ap. J.-C.)Nîmes, Ville d'art et d'histoire
Au revers de la monnaie, outre le crocodile enchaîné à la palme, figure l'inscription COL NEM (COLONIA AUGUSTA NEMAUSUS).
C'est à Nemausus, nom latin de la colonie romaine de Nîmes, que cette monnaie sera frappée puis diffusée dans l'Empire…
Anciens sceaux de Nîmes (1758), Léon MénardNîmes, Ville d'art et d'histoire
Les armes de la ville
Au Moyen-Âge, le sceau et les armoiries de la ville prendront plusieurs formes successives.
En 1516, le roi François 1er accorde aux habitants de Nîmes le droit d’avoir pour armoiries un taureau d’or en champ de gueules (rouge).
En 1535, fort de la découverte de monnaies antiques à Nîmes, le roi enjoignit les Nîmois d’utiliser comme armoiries, le crocodile - alors confondu avec une couleuvre ou une salamandre - enchaîné à une palme.
Visite de François Ier aux monuments de Nîmes (1836), Alexandre-Marie ColinNîmes, Ville d'art et d'histoire
François 1er qui visita la ville en 1533 et apprécia ses nombreux monuments romains, justifia cette décision, arguant de la considération de la vénérable antiquité dont il avait toujours été amateur et de l’estime qu'il avait pour la ville de Nîmes.
L'as de Nîmes, monnaie antique et le l'ancien sceau de la ville par inconnuNîmes, Ville d'art et d'histoire
Dans leur description au roi du motif ornant la monnaie antique, les nîmois utilisèrent le terme “arbre de palme”. Cela expliquerait probablement la transformation de la palme en palmier.
Quoiqu’il en soit, depuis, le crocodile et le palmier sont officiellement l'emblème de la ville. L'identité visuelle nîmoise était née !
La Fontaine place du marché (1987), Martial RaysseNîmes, Ville d'art et d'histoire
Le crocodile dans la ville
Petit à petit l'image du crocodile s'impose pour symboliser la ville et ses habitants. Observez bien autour de vous lors d'une balade dans les rues nîmoises. Nul doute que vous y trouverez de nombreux crocodiles…
La Fontaine place du marché (1987), Martial RaysseNîmes, Ville d'art et d'histoire
Comme ici, place du marché, dans la fontaine dessinée par l'artiste français Martial Raysse. Remarquez que son crocodile est, lui, libéré de ses chaînes !
Le crocodile, visible dans le Jardin du Museum d'Histoire naturelleNîmes, Ville d'art et d'histoire
Dans le jardin du Muséum d'histoire naturelle …
… en trompe l'œil rue de l'Aspic …
Crocodile dans l'escalier de la mairie de NîmesNîmes, Ville d'art et d'histoire
… ou encore, dans la montée d'escalier de l'Hôtel de Ville. Offerts à la ville successivement en 1597, 1671, 1692 et 1703 ces quatre crocodiles naturalisés surplombent le visiteur lorsqu'il gravit les marches.
Œuvres Coccodrillo (1), , Exode du dieu sacré, le crocodile du Fayoum Alexandrie (2), Senza tittolo (coccodrillo)(3) par Pino PASCALI (1), Anna BOGHIGUIAN (2), Mario MERZ(3)Nîmes, Ville d'art et d'histoire
On trouve également des crocodiles dans les collections muséales nîmoises. La collection de Carré d'Art-Musée d’art contemporain en propose quelques interprétations très contemporaines comme ces œuvres de Pino Pascali (1), d'Anna Boghiguian (2) et de Mario Merz (3)…
Crocodile du nilNîmes, Ville d'art et d'histoire
Au Muséum d'Histoire naturelle sont conservés des spécimens naturalisés de crocodiles du Nil ; ceux-là mêmes qui ont probablement servis de modèle pour la création du motif qui orne le revers de l'as de Nîmes.
Au Musée du Vieux Nîmes on trouve de nombreux objets utilisant l'image du crocodile comme ce poids à peser ou ce dessin d'humour signé de l'artiste nîmois Eloy Vincent et daté de 1921.
Et bien sûr, au Musée de la Romanité sont conservés de nombreux exemplaires de la fameuse monnaie antique !
Le logo de la ville
En 1985, la municipalité d'alors commande au designer star Philippe Starck, le dessin du logo de la ville, à partir du motif du crocodile et du palmier.
Logo de la ville de Nîmes (1985), Philippe StarckNîmes, Ville d'art et d'histoire
Les armoiries de la ville et le motif du crocodile sont durablement installés dans l'imagerie nîmoise.
En 1987, Philippe Starck a également créé pour Nîmes, un mobilier urbain en marbre livrant une interprétation très contemporaine du crocodile et du palmier des armoiries de la ville.
Les Nîmois apprécient tellement leur logo qu'on le trouve au coin des pavés de la ville ou ornant les potelets sur les trottoirs...
… et parfois même tatoué sur un avant-bras ou un mollet !
Réalisation : Ville de Nîmes
Iconographie : © Stéphane Ramillon, © Dominique Marck, © F. Ducros, © Ville de Nîmes
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