Le Denim sous Toutes ses Coutures

Davy Dao est le fondateur de DAO, une marque de vêtements éthique et responsable. La mode était pour lui un rêve d’adolescent : dès 18 ans, son bac tout juste en poche, il commence à travailler pour des marques de jeans. 

Pour lui qui a grandi dans une famille de neuf enfants, cette passion est d’abord partie d’un besoin : ses parents achetaient des vêtements neufs aux grands frères, qui les donnaient plus tard aux plus jeunes. Quand ils arrivaient à Davy, ils étaient souvent abimés. De là est venue l’envie de créer ses propres vêtements de qualité. 

À 25 ans, Davy décide de partir au Vietnam pour comprendre ses origines : ses parents sont arrivés en France à la fin des années 1970. Pour lui, ce voyage d’un an est aussi l’occasion de voir comment sont fabriqués les vêtements en Asie du Sud Est, car « tout le monde le sait, c’est un peu l’atelier du Monde ».

Là, il apprend à coudre et à faire des prototypes, mais découvre l’envers du décor en travaillant dans des ateliers plus ou moins éthiques. Remonter la chaîne de l’industrie lui fait prendre conscience que les conditions de travail des couturiers posent un véritable problème. 

De retour en France, Davy entreprend la création de sa marque avec l’envie de changer les choses. Dans un appartement de 21m2, il fabrique jusqu’à 30 pantalons par mois avec des machines achetées à des particuliers... Jusqu’en 2014, où il ouvre sa boutique rue Saint Nicolas, dans le centre de Nancy. 

« Nous sommes à 387 pas de la place Stanislas, l’une des plus belles places d’Europe selon l’UNESCO ! On a voulu être des artisans au cœur de la ville pour montrer aux gens comment faire des beaux produits ». L’entreprise compte aujourd’hui 16 personnes.

Les collections, qui comptent entre 300 et 500 pantalons par mois, sont directement fabriquées dans un atelier interne. Pour éviter que les vêtements se perdent dans la masse de nouveautés, la marque fonctionne par injection de nouveaux produits vendus de manière évènementielle tous les deux mois. 

En 2018, Dao a lancé le premier jeans cultivé en France : Denim Lin. C’est un éco-jeans à base de lin cultivé dans le Nord de la France. Il explique que les précipitations dans la région suffisent à y faire pousser la plante : la France est l’un des premiers producteurs mondiaux de lin, qui n’a pas besoin d’irrigation, contrairement au coton.  

Cette démarche véritablement locale permet d’avoir un impact direct sur l’environnement proche. Toutes les étapes de production sont réalisées en France : la culture du lin dans le Nord-Ouest, la teinture dans le Nord et le tissage dans les Vosges. 

S’il s’occupe de coordonner les équipes en tant que dirigeant, Davy tient à rester impliqué dans la conception des prototypes et la création. DAO travaille avec des sous-traitants basés dans Grand Est dans la région de Troyes, notamment pour la maille, car le tissage et la fabrication de pantalons demande des outils spécifiques. Il y a des savoir-faire dans la chaussette, « ça a l’air un peu bête comme ça, mais il faut des machines très particulières ! ». 

La marque s’engage aussi dans des actions éthiques et solidaires. À son initiative, des équipes se sont rassemblés sur les rives de la Meurthe pour ramasser des détritus pendant quelques heures. DAO est l’un des seuls commerces dans le grand Est avec ce modèle de fabrication et d’événements.

Pour répondre à la crise du Covid, DAO a mis en place une équipe de 95 personnes qui se sont relayées pour fabriquer 850 000 masques lavables en deux mois. 

Par la suite, Davy souhaite ouvrir les portes de son atelier aux personnes désireuses de se former à des métiers manuels pas toujours valorisés en France. En attendant, il travaille à l’ouverture de boutiques au Luxembourg et à Paris – et à agrandir, une fois encore, son local.