Le procès pour trahison

Le procès pour trahison fut la réponse du régime de l'apartheid sud-africain à l'adoption de la Charte de la liberté au Congrès du Peuple de Kliptown le 26 juin 1955. Parmi les 156 personnes arrêtées par le gouvernement de l'apartheid se trouvaient alors Albert Luthuli, le président du Congrès national africain (ANC), Nelson Mandela et Walter Sisulu. 

Presque tous les dirigeants de l'alliance composée du Congrès national africain, du Congrès des démocrates, du Congrès des Indiens d'Afrique du Sud, du Congrès des gens de couleur et du Congrès sud-africain des syndicats, furent jugés.

Les 156 prévenus, qui incluaient des Sud-Africains de toutes races (selon les catégories définies par l'apartheid : 105 Noirs, 21 Indiens, 23 Blancs et 7 métis), furent inculpés de haute trahison, un chef d'accusation passible de la peine de mort. Les accusés furent finalement jugés "non coupables". Toutefois, certains firent par la suite l'objet d'une condamnation au procès de Rivonia.

Les avocats qui défendaient les accusés étaient dirigés par Maître Maisels Izrael et comptaient parmi eux Maître Bram Fisher. Mgr Ambrose Reeves, l'écrivain Alan Paton et le député travailliste Alex Hepple, le Dr. Ellen Hellman de l'Institut des relations raciales et Julius First mirent en place le Fonds de défense du procès pour trahison sud-africain.

Conséquence imprévue du procès : les dirigeants du mouvement contre l'apartheid furent amenés à passer beaucoup de temps ensemble. Autre conséquence : Oliver Tambo, qui fut libéré faute de preuves, quitta l'Afrique du Sud et commença à coordonner les activités de l'ANC depuis son lieu d'exil, y compris en mobilisant l'opinion internationale contre l'apartheid.