鳥取県の民藝

豊かな自然に恵まれた鳥取県には、豊富な森林資源を生かした木工製品や、中国山地で採れる良質の砂鉄を原料とする鍛冶が発達するなど、多様な手工芸製品が作られてきたという歴史があります。

大正14年（1925）、柳宗悦は無名の職人が作った工芸の美を「民藝」と名付け、民藝品の収集と、著作や講演でその思想の発信を始めます。柳の思想に共感を覚えた吉田は「民藝運動」に参加します。昭和6年（1931）、吉田は鳥取市に医院を開業すると同時に新たな事業をおこします。日常の生活雑器を作っていた牛ノ戸窯で、その伝統を生かしながら自ら新しくデザインしたものを提案し、買取販売を始めたのです。

翌年は、柳の招請に応じ、販路を求めて東京銀座に出店します。銀座の「たくみ工芸店」は鳥取の新作民藝のみならず、日本全国の民藝品の流通機能も担いました。

ＪＲ鳥取駅から近い、鳥取民藝美術館では、今も吉田が集めた日本をはじめ、朝鮮・中国からメキシコ・西洋までの民藝品・工芸品から吉田が始めた新作民藝の家具や器などを展示しています。隣の鳥取たくみ工芸店では、山陰から日本全国や外国の民藝品を展示販売し、たくみ割烹店では、吉田が考案した鳥取和牛の「すすぎ鍋」（しゃぶしゃぶの原形）など、地元食材を日本各地の民芸の器で楽しめます。近年は外国からのお客さんも増えています。

1962年、吉田は美術館と工芸店の隣に、民藝の器を用いて郷土料理を提供する「たくみ割烹店」を開店。美術館で文化を学び、割烹店で使い方を知り、工芸店で購入できるしくみを作ったのです。美術館でうつわを鑑賞するだけではなく、日常生活の中で使って楽しむことを提案、「生活的美術館」と名付けました。

吉田らが提案した工芸品を「新作民藝」と呼びました。従来の伝統的技法を用いながら現代の生活に用いる食器、家具やファッションなどをデザイン。陶器から木工・金工・竹工・染織・和紙などのデザイン、そして流通から販売まで手がける吉田は、まさしく「民藝のプロデューサー」だったのです。吉田の新作民藝は、約８０年以上の歳月が経っても、今なお、製作され、売れ続けています。そのロングセラー商品のいくつかを紹介します。

日本の生活が洋風化し、コーヒー椀や紅茶椀が必要になりました。吉田は、地元の材料・技術・職人で新たな生活用具をデザインしました。

1943年北京に「華北生活工芸店」を開店するなど、吉田は中国の民藝を研究し、現地職人と交流しました。このナイフは中国の青竜刀のカタチを意識したといいます。台はシンプルな形で、美しい曲線が削り出されています。台の周囲には、パンくずが台からこぼれないように溝が掘ってあります。

英国製のネクタイからヒントを得たネクタイです。「ににぐり」とは繭から絹糸を紡いだ時に、二番目に取れる製品にならない糸のことです。製品にならない家庭用の材料の有効活用を考えた吉田は、女性が家事の合間を使って現金収入を得る機会を創造したのです。

吉田愛用の竹製バッグです。カゴの角を保護したり、革のひもを固定するのに金具を使っていますが、その金具がシンプルな形状に効果的なアクセントとなっています。

牛ノ戸焼は、江戸時代後期から日用雑器を製作していました。吉田は、牛ノ戸焼が作った五郎八茶碗に出会います。そして、吉田が提唱した新作民藝の製作をともに推進し、柳宗悦、濱田庄司、河井寛次郎、バーナード・リーチら民藝運動の中心人物が指導を惜しみませんでした。 お陰で、数々のベストセラーが生まれました。

先代福田祥（ふくだあきら）が虎尾政治に師事し、吉田に指導を受け、民藝木工の道を歩みました。二代目豊は、民藝の心と無垢材と本漆による「鳥取民芸木工」を継承し、吉田デザインを忠実に守り、現代に伝えています。