時代によって名を変えた宮殿

明治４２年（１９０９）、「東宮御所」として建築されたときから迎賓館赤坂離宮の歴史は始まります。東宮御所とは、皇太子（皇位継承の第一順位にある皇子）のお住まいのことです。 建設の総指揮をとったのは片山東熊。片山は宮廷建築の第一人者で、他の作品には、東京国立博物館表慶館や京都国立博物館明治古都館などがあります。

　大正１３年（１９２４）、裕仁親王（後の昭和天皇）と久邇宮良子王女がご成婚され、お二人の新居となったため「東宮仮御所」と呼ばれるようになります。写真は、ご成婚を記念し出版された記念葉書です。ご成婚後に入居する予定だった霞ヶ関離宮が大正１２年（１９２３）９月の関東大震災により大きな被害を受けたため、震災に耐えた赤坂離宮に昭和３年（１９２８）までお住まいになりました。昭和天皇が宮城（現在の皇居）にお移りになった後、再び「赤坂離宮」と呼ばれるようになります。

昭和４９年（１９７４）、国際関係が緊密化し、外国の賓客を迎える機会が多くなったため、赤坂離宮を改修し、国の迎賓施設として使用することになりました。「赤坂離宮」という名称が国民に長く親しまれていることから「迎賓館赤坂離宮」と名付けられました。写真は、羽衣の間の天井画を修復している様子です。 改修の指揮をとったのは、昭和の大建築家の一人で、文化勲章受章者である村野藤吾。村野は、建物本来の価値や意匠を活かしながらも、迎賓館としての機能と目的に合わせ、親しみのある雰囲気を作り出すよう尽力しています。

平成２１年（２００９）に明治以降の以降の建造物として初めて国宝に指定されました。そして平成２８年（２０１６）から、接遇に支障がない範囲で通年の一般公開がスタートしました。東宮御所として建設された宮殿は、現在は外交の舞台である迎賓施設としての顔と多くの方々に公開されている文化財としての顔を持ち、これからも歴史を重ねていきます。