Café Árabe, um símbolo de generosidade

Poucos grãos percorreram um caminho tão longo quanto o café. Hoje, sua bebida se encontra em todos os continentes e faz parte do cotidiano de milhões de pessoas. Entretanto, até o século XV era praticamente desconhecida: foram os árabes que o transformaram em um produto comercializável e em uma bebida social, despertando o interesse do ocidente. Fincou raiz na identidade árabe de tal modo que ainda hoje se mantém em costumes, tradições e método de preparo passados de geração em geração, recriados pelas comunidades em razão de sua história e ambiente, mas sem perder uma ideia de continuidade – como é característica dos patrimônios culturais imateriais. Em 2015, o Café Árabe foi oficialmente reconhecido como tal pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco), assim como também são a roda de capoeira e o frevo, patrimônios brasileiros.

No Brasil, parte dessa herança está presente na memória de vários imigrantes que trouxeram consigo bagagem cultural e memórias de seus países. Apesar dos contrastes nas práticas e nos costumes, árabes e brasileiros têm uma visão muito parecida sob um aspecto cultural do café: ambos consideram a bebida um símbolo de hospitalidade.

Acreditando na importância da diversidade e do intercâmbio cultural entre diferentes comunidades, e buscando a aproximação do público com esse patrimônio por meio dos objetos que lhes são associados e de depoimentos de História Oral, o Museu do Café apresenta a exposição “Café Árabe: Símbolo de Generosidade”.  

 A imigração árabe remonta ao final do século XIX, atribuída principalmente à ausência de liberdade e conflitos religiosos - como os decorrentes da dominação turco-otomana na região -, diferindo de outros movimentos migratórios do período em que trabalhadores eram subvencionados pelos fazendeiros e pelo governo para trabalhar na lavoura. Boa parte desses imigrantes atuou no comércio, iniciando como caixeiros-viajantes, e depois se estabelecendo como varejistas e até mesmo industriais, consolidando uma rede de negócios formada por conterrâneos de diferentes gerações.

Outros dois movimentos de deslocamentos mais recentes e relevantes foram os de libaneses, entre 1975 e 1990, e o de sírios, após 2011, ambos motivados por guerras civis. Este último ganhou maior impulsão com o avanço do Estado Islâmico na região a partir de 2013, levando um número maior de sírios a emigrar na condição de refugiados. Provenientes de diversas profissões, muitos encontraram na culinária típica de seus países um meio de subsistência em seu novo país. 

Apesar de algumas diferenças regionais, o café árabe geralmente segue as mesmas etapas: o carvão é aceso em um pequeno fogão (alseridan ou alkwar) ou uma fogueira; os grãos verdes são colocados em uma espécie de frigideira de ferro com um longo cabo (altawa) para a torra, mexidos por uma peça de ferro comprida com a ponta chata (almehmas); depois de torrados, grãos são colocados em um recipiente retangular de madeira para esfriar (almabrad); são moídos triturados em um almofariz ou pilão (almenhaz), muitas vezes já com o cardamomo; os grãos torrados e moídos são colocados em uma grande cafeteira (dallah) para ferver; acrescentam-se na bebida cardamomo, caso não tenha sido moído com o café, e, as vezes, outros temperos, como açafrão, colocando a cafeteira novamente para ferver; o café é transferido a uma cafeteira (dallah) menor e, geralmente, de aparência mais refinada, e servido em pequenas xícaras sem alça (fonjals ou finjans).

*Os termos dos utensílios são específicos dos Emirados Árabes Unidos, podendo variar de região para regiãorecebendo denominações diferentes nos outros países.     

Os majlis são espaços culturais e sociais presentes em alguns países árabes que podem ser traduzidos como “espaços de sentar”, onde membros de uma comunidade se reúnem para discutir questões locais, políticas, eventos, ou receber convidados. O café árabe é tradicionalmente servido nos majlis. Não por acaso, ambos foram inscritos no mesmo ano e por solicitação dos mesmos países na lista representativa de patrimônio imaterial da Unesco.

Os majlis podem variar de acordo com o país, com o ambiente, com o status social de seu dono, e com a ocasião. Apesar da diminuição do papel social dos majlis com as transformações econômicas e políticas nesses países, eles ainda são importantes na preservação das tradições e são parte da identidade de suas comunidades.