維梅爾：珍珠畫家

數世紀的珍寶
早在古代，珍珠就因其稀有度和美感而被視為珍寶。在中世紀，珍珠充分顯現出權力和地位。之後，珍珠也象徵基督教信仰，用來代表基督和聖母瑪利亞的屬性，象徵著純潔和貞操。從 19 世紀開始，珍珠與哀悼有關，但在 17 世紀，珍珠主要是財富的象徵，正如維梅爾大部分作品中的情況一樣。根據脈絡的不同，珍珠有時會被賦予更深刻的涵義。在《持秤的女子》這幅具有明確宗教意涵的畫作中，珍珠連同桌上的硬幣和金子，構成了勸世靜物畫 (vanitas) 的主題：人們不應過度重視這些塵世的財貨金寶，這些身外之物短暫而倏忽，與信仰恰恰相反。

神秘的自然現象
人們當時還不瞭解這種稀有的天然產物是如何形成的，因此想出了許多神話來解釋珍珠的成因。現在我們知道，當微小生物或砂粒進入軟體動物時，就會促進天然海水珍珠的發育。軟體動物可以是貽貝、牡蠣，或甚至是蝸牛。隨後，軟體動物會在侵入的寄生蟲或沙土周圍形成珍珠囊。這個過程不斷重複，使珍珠逐漸生長。珍珠有各種顏色，但維梅爾畫作中的女性穿戴的是象牙色珍珠。

潛水採珠
荷蘭共和國參與了蓬勃發展的珍珠貿易，將珍珠和其他奢侈品從亞洲運往阿姆斯特丹。位於印度南部和斯里蘭卡之間的馬納爾灣 (Golf of Mannar)，是 17 世紀潛水採珠的熱門地點之一。潛水員使用重石來讓自己快速下降到海洋深處，希望能採集到一些牡蠣。他們有時得收集超過 1000 顆牡蠣，才能發現一顆美麗的珍珠。可以想見，像《情書》中那條至少包含 20 顆珍珠的項鍊，應該所費不貲。

不同的珍珠
如果我們仔細研究維梅爾的珍珠，會發現他運用了各種描繪方式。珍珠的顏料層次取決於大小、構圖中的位置和維梅爾採用的風格。例如，《坐在小鍵琴前的年輕女子》中的珍珠項鍊是由塗在灰褐色帶上的白點組成。女子的肌膚處於陰影中，形成項鍊的基礎。

淚滴狀的珍珠
《女主人與女僕》中淚滴狀的珍珠耳環是由霧面白色底層組成，維梅爾在其上塗了兩個亮點：一個是耳環中間大而長的亮光，另一個則是女人耳朵下方較小的亮光。

深色和淺色版本
在《寫信的女子》中，維梅爾選擇把珍珠畫得較圓。檢查顏料層後發現，珍珠是他最後才加到畫作中的。他使用象牙底色加上白色反光來表現右邊的耳環。因為左邊的耳環處於陰影中，所以維梅爾使用較暗的顏色來描繪。儘管它的顏色很深，但由於維梅爾加上了畫龍點睛的細緻白色亮光，因此能立刻認出那是一顆珍珠。

「從無到有」的珍珠
在《戴珍珠耳環的少女》中，維梅爾只用了幾道白色和灰色的筆觸來表現霧面光澤和球形外觀。在珍珠底部，他描繪了女孩衣領的倒影。在珍珠的左邊，他塗上更厚的顏料，來呈現反光最多的區域。他以少女頸部的顏色做為底色：珍珠的一部分「反映」了少女的膚色，但實際上那裡並沒有畫上任何東西。維梅爾讓我們的眼睛完成了畫面。