Grandes descubrimientos del telescopio espacial Hubble
Desde que comenzó su misión en 1990, el telescopio espacial Hubble realizó más de un millón de observaciones. Aquí se incluyen solo algunas de sus revelaciones más importantes.
El telescopio espacial Hubble
El Hubble, que orbita a aproximadamente 550 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra, tiene una sensibilidad tan precisa que podría detectar la luz de una lamparilla en la Luna; además, es tan potente que podría ver un par de luciérnagas a menos de 3 metros entre sí desde una distancia de casi 11,000 kilómetros. Las observaciones del Hubble dieron como resultado más de 16,000 publicaciones científicas, que se citaron en otros documentos aproximadamente 800,000 veces, lo que lo convierte en uno de los instrumentos científicos más productivos de la historia.
Orion Nebula (2001-12/2005-04) de Hubble Space Telescope y ESO La Silla 2.2-meter telescopeNASA
Los astrónomos usaron datos del Hubble para crear este mosaico de mil millones de píxeles de la nebulosa de Orión, que ofrece una visión sin precedentes de este semillero estelar.
El Hubble descubrió discos de polvo y gas, como la masa oscura que se observa aquí, y rodeó muchas estrellas jóvenes de la nebulosa de Orión. También ayudó a confirmar la formación de planetas dentro de esos discos de polvo.
Eagle Nebula 'Pillars of Creation' (2014-09) de Hubble Space TelescopeNASA
En las imponentes columnas de gas y polvo de la nebulosa del Águila, conocidas como los "Pilares de la Creación", el Hubble capturó imágenes con detalles nunca antes vistos sobre la formación de estrellas.
En la parte superior del pilar más alto, el Hubble detalla protuberancias con forma de dedo, cada una algo más grande que nuestro propio sistema solar, y se cree que se incuban estrellas nuevas dentro de ellas.
Una estrella recién nacida emerge de la punta gaseosa del dedo hacia la izquierda.
Mystic Mountain (2010-02-01/2010-02-02) de Hubble Space TelescopeNASA
Esta imagen del Hubble captura la actividad caótica encima de un pilar de gas y polvo de tres años luz de altura dentro de la nebulosa de la Quilla.
La brillante luz y los feroces vientos provenientes de las estrellas cercanas enterradas dentro están erosionando este pilar.
En esta parte de la nebulosa de la Quilla, conocida como la "Montaña Mística", una serie de torres de gas hidrógeno frío mezclado con polvo oculta estrellas nuevas que anuncian su presencia mediante la eyección de chorros de gas en direcciones opuestas.
El Hubble captó imágenes de esos chorros estelares con un nivel de detalle inédito y, mediante el estudio de algunos de ellos durante varios años, también observó que se mueven y cambian de forma a lo largo del tiempo.
Collage of Planetary Nebulas de Hubble Space TelescopeNASA
El telescopio descubrió la asombrosa variedad y complejidad de las nebulosas planetarias, nubes de gas en expansión que se desprenden de estrellas similares al Sol cuando entran en las últimas etapas de su ciclo de vida.
Algunas de estas nebulosas parecen ruedas pirotécnicas…
… otras, mariposas…
… y algunas parecen relojes de arena.
The Crab Nebula (1999-10/2000-12) de Hubble Space TelescopeNASA
Las estrellas más masivas mueren en titánicas explosiones de supernova y arrojan restos estelares que eventualmente enriquecen a las nuevas generaciones de estrellas.
El Hubble reveló detalles nunca antes vistos de remanentes de supernova como este, conocido como la nebulosa del Cangrejo.
Hubble Ultra Deep Field, 2004 (2004) de Hubble Space TelescopeNASA
El campo ultraprofundo del Hubble es una de las observaciones más distantes del espacio. Para capturar la imagen, el telescopio observó esta pequeña porción de cielo durante alrededor de un millón de segundos (11 días).
La vista, que abarca un área del cielo vista a través del orificio de una aguja de coser a la distancia del brazo, contiene aproximadamente 10,000 galaxias.
Esta imagen del Hubble no ofrece solo una idea del nivel de población del universo, sino también cuántas galaxias evolucionan con el tiempo.
The Sombrero Galaxy (2003-05/2003-06) de Hubble Space TelescopeNASA
Cuando Edwin Hubble descubrió que el universo contenía innumerables galaxias más allá de nuestra Vía Láctea, las categorizó en función de tres formas básicas: irregulares, espiraladas y elípticas.
El telescopio espacial que lleva su nombre reveló detalles inéditos de estos diferentes tipos de galaxias.
Messier 87 (2002-12/2003-12) de Hubble Space TelescopeNASA
El telescopio proporcionó evidencia decisiva de que los centros de la mayoría de las galaxias contienen enormes agujeros negros, que poseen la masa de millones o incluso miles de millones de estrellas, como la que se encuentra en el medio de esta galaxia elíptica denominada Messier 87.
El Hubble no solo ayudó a confirmar que el centro de la galaxia M87 alberga un agujero negro 2.6 mil millones de veces más masivo que la de nuestro Sol, sino que también mostró detalles sin precedentes del chorro de partículas subatómicas que emana el agujero negro.
Super Star Clusters in the Antenna Galaxies (2006-10-16) de Hubble Space TelescopeNASA
El Hubble reveló una gran cantidad de extrañas galaxias en distintas etapas de madurez, así como de interacción entre ellas.
Sus observaciones de las fusiones de galaxias nos ofrecen una vista preliminar de la inevitable colisión entre nuestra propia Vía Láctea y la vecina galaxia de Andrómeda dentro de miles de millones de años.
Galaxy Cluster Abell 370 (2017-05-04) de NASA y Hubble Space TelescopeNASA
El Hubble encontró galaxias distantes que fueron magnificadas por la inmensa gravitación de grupos de galaxias cercanas mediante una técnica llamada lente gravitacional.
En este grupo, denominado Abell 370, se forma la lente en una galaxia distante en el fondo varias veces hasta revelar una característica elongada llamada "el dragón".
Lensed Star in Galaxy Cluster MACS J1149+2223 (2014-11-03/2014-12-14) de NASA y Hubble Space TelescopeNASA
La lente gravitacional le permitió al Hubble detectar la estrella más lejana descubierta hasta el momento.
La estrella, magnificada por la gravedad de un cúmulo de galaxias llamado MACS J1149+2223, es un supergigante azul a más de 9 mil millones de años luz de la Tierra.
Galaxy Cluster Cl 0024+17 (2004-11) de Hubble Space TelescopeNASA
En este grupo de galaxias, denominado Cl 0024+17, los arcos azules de aspecto extraño que se observan entre las galaxias amarillentas son las imágenes magnificadas y distorsionadas de galaxias ubicadas a miles de millones de años luz más allá del cúmulo.
Algunos de los grandes arcos azules pertenecen a una sola galaxia en la que se formó varias veces la lente.
Two Views of Galaxy Cluster Cl 0024+17 (2004-11) de Hubble Space TelescopeNASA
Los efectos de la lente gravitacional, observados por la visión excepcionalmente precisa del Hubble, también ayudan a los astrónomos a trazar mapas de materia oscura en cúmulos de galaxias (en azul a la derecha) para reunir pistas sobre qué es esta misteriosa sustancia.
A Cepheid Star in the Andromeda Galaxy (2010-12/2011-01) de Hubble Space Telescope y Robert GendlerNASA
Los cambios cíclicos en el brillo de las estrellas cefeidas, como esta de la galaxia de Andrómeda, ayudan a los científicos a determinar distancias astronómicas.
Mediante el uso del Hubble para medir distancias cósmicas, los astrónomos definieron mejor la tasa de expansión y la edad del universo, con cálculos que indican que tiene 13.8 mil millones de años.
Supernova 1994D in Galaxy NGC 4526 (1994-05-09) de Hubble Space TelescopeNASA
Los estudios del Hubble de las explosiones estelares, denominadas supernovas (como la que se muestra en la parte inferior izquierda), ayudaron a demostrar que el universo no solo se está expandiendo sino también acelerando cada vez más, lo que constituye un descubrimiento que valió el Premio Nobel de Física en 2011.
La misteriosa fuerza detrás de esta expansión acelerada, llamada energía negra, penetra el universo.
Optical Light from a Gravitational Wave Event (2017-10-16) de NASA y Hubble Space TelescopeNASA
Después de que los astrónomos descubrieron ondas en el espacio-tiempo, llamadas ondas gravitacionales, a partir de una colisión de estrellas de neutrones en la galaxia NGC 4993, el Hubble detectó luz visible de la kilonova asociada y observó su desvanecimiento durante varios días.
La kilonova ocurre cuando dos objetos compactos, como estrellas de neutrones, chocan entre sí.
Esta fue la primera vez que se pudo observar luz visible de un evento de onda gravitacional.
Jupiter Impacts in 1994 and 2009 (1994-07-22/2009-07-23) de Hubble Space TelescopeNASA
En 1994, el telescopio espacial observó cómo 21 fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 colisionaron con Júpiter y crearon marcas oscuras por el impacto; se trató de la primera ocasión en que los astrónomos fueron testigos de un evento de este tipo.
Esto volvió a ocurrir en 2009, cuando un presunto asteroide estalló contra Júpiter.
El impacto de 2009 dejó una característica oscura temporal del tamaño del océano Pacífico.
Pluto and Its Moons (2012-07-07) de Hubble Space TelescopeNASA
Mientras exploraba Plutón (el planeta enano) a las afueras de nuestro sistema solar, el Hubble observó cuatro lunas antes desconocidas que orbitan el mundo helado, más tarde llamadas Nix, Hidra, Cerbero y Estigia.
Estas observaciones ayudaron a la misión New Horizons a prepararse para el primer sobrevuelo de Plutón y sus lunas registrado por la humanidad.
Comet-like Asteroid P/2010 A2 (2010-01-29) de Hubble Space TelescopeNASA
El Hubble capturó las consecuencias de la colisión de dos cuerpos rocosos en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Las observaciones del Hubble mostraron un extraño patrón con forma de X de estructuras filamentosas cerca del núcleo en punta del objeto resultante, con serpentinas de polvo detrás.
Extasolar Planet Fomalhaut b (2004/2012) de Hubble Space TelescopeNASA
El telescopio espacial capturó lo que podría ser la primera imagen de luz visible de un planeta orbitando otra estrella y observó cómo se movía el objeto en su órbita durante varios años.
El candidato a planeta rodea una estrella denominada Fomalhaut a 25 años luz de la Tierra.
Illustration of a Cloudy Exoplanet with Sodium Absorption Spectrum (2018-03-21) de NASANASA
El Hubble se convirtió en el primer telescopio en explorar la atmósfera de un exoplaneta cuando detectó sodio alrededor del planeta HD 209458b, ubicado a 150 años luz de la Tierra.
Desde entonces, estudió muchas atmósferas de exoplanetas y hasta detectó grandes cantidades de agua en la atmósfera de un "Saturno caliente" llamado WASP-39b.
V838 Monocerotis Dissolve Sequence of EpochsNASA
Un destello de luz de una estrella roja supergigante llamada V838 Monocerotis iluminó nubes de polvo cercanas en un fenómeno que se denomina eco de luz.
Esta reverberación de luz se capturó en una serie de imágenes del Hubble.
Hubble Space Telescope (2002-03-09) de NASANASA
Estos revolucionarios descubrimientos representan una mera fracción de lo que nos ha enseñado el Hubble hasta el momento y lo que el telescopio seguirá revelando a medida que continúe su estudio del universo en los próximos años.
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Crédito: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA
Telescopio espacial Hubble de la NASA
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