O jogo e o povo

Nos portos brasileiros, no final do século XIX, desembarcava gente de todo o tipo: jovens de famílias abastadas que voltavam dos estudos na Europa, as primeiras levas de trabalhadores imigrantes, engenheiros e construtores das estradas de ferro que abriam o interior do país, marinheiros vindos de todo o mundo. O que, entre migrantes com perfis sociais tão variados, poderia ser comum? 

A resposta está em um objeto esférico, feito de borracha e couro e jogado com os pés.

estudante paulista e descendente de ingleses, é um personagem de destaque nessa história. Em novembro de 1894, depois de estudar durante dez anos em Southampton, trouxe da Inglaterra a bola e o livro de regras da Football Association, que fora instituído em 1863. Alguns meses depois, em abril de 1895, ele ajudou a organizar uma partida entre os times das empresas São Paulo Railway e São Paulo Gaz Company, numa região da capital paulista chamada Várzea do Carmo.

Na passagem do século XIX para o XX, as atividades esportivas mais praticadas nos centros urbanos eram o remo, o críquete, a corrida de cavalos, o turfe e o ciclismo. Assim, os primeiros clubes dedicavam-se a essas práticas, como o São Paulo Athletic Club, clube fundado em 1888. Este clube formou, em 1894, um dos primeiros times de futebol, liderado por Charles Miller. Em 1898 veio o time da Associação Atlética Mackenzie College.

Nas primeiras décadas do século XX, o futebol no Brasil era uma prática amadora, destinada ao tempo-livre de estudantes que podiam exibir as modas civilizadas que aportavam da Europa. Jogar futebol nos clubes era uma prática para jovens ricos, feita apenas por divertimento e lazer.

Dizem que a expressão “torcer”, indicando a  simpatia por uma equipe, veio da prática comum, nas arquibancadas do início do século, de torcer o lenço. Seja para secar o suor da pele nas tardes ensolaradas, seja para balançá-lo durante a vibração pelo time, o lenço era marca registrada das arquibancadas no início do século passado.

A maioria dos clubes de elite proibia a participação de negros e mestiços das agremiações. Mas esses, majoritariamente trabalhadores operários, também praticavam o futebol em suas horas de lazer, nos intervalos dos turnos das fábricas ou nos campos dos subúrbios, formando suas próprias agremiações.

O primeiro jogador do país a ser chamado de “craque” foi Arthur Friedenreich. Neto de alemães, mulato, filho de uma professora com um funcionário da Secretaria de Viação e Obras Públicas. Foi o protagonista da campanha do título brasileiro no Sul-Americano de 1919. Artilheiro da competição, o atacante recebeu o apelido de “El Tigre” dos jornalistas uruguaios.

A entrada do futebol no campo do esporte profissional ocorreu em 1933, quando o então presidente Getúlio Vargas regulamenta as diretrizes do esporte nacional e permite a prática profissional de jogadores. Iniciou-se, com isso, uma nova era no futebol brasileiro, que já tinha conquistado as massas urbanas, habitantes das grandes cidades. Nas décadas de 1930 e 1940, coube ao rádio um papel fundamental para difundir os principais clubes em todo o Brasil, criar novos ídolos esportivos, formar campeonatos e projetar a seleção nacional. O que viria pela frente é uma história cheia de vitórias e conquistas!