El sueño de Da Vinci: volar
Para Leonardo da Vinci, el vuelo no encerraba ningún misterio. Las observaciones de aves y los estudios de la naturaleza del aire que realizó le convencieron de que era un proceso puramente mecánico.
Máquinas voladoras
Da Vinci se interesó por los estudios sobre el vuelo en varios momentos de su vida, y los resultados de sus observaciones en este campo están entre sus hallazgos más originales y premonitorios. Estos resultados no son producto de la influencia de la sabiduría tradicional, aun teniendo en cuenta que los ingenieros sieneses de la época habían ideado dispositivos de vuelo en varias ocasiones, como es el caso del paracaídas.
A Da Vinci le fascinaba la idea de ser capaz de trasladar las formas de la naturaleza a una máquina que permitiera volar a una persona. Su trabajo avanzó sobre líneas metódicas en las que observaciones, dibujos, medidas y experimentos se fusionaban continuamente. Debido a esto, sus diseños de máquinas voladoras no son fruto de la intuición romántica, sino de un trabajo continuo y cada vez más riguroso que partía de estudios mecánicos y prácticos para continuar a lo largo de los años hasta la formulación de una teoría global del vuelo.
Estudios de la resistencia del aire
Para Da Vinci, el vuelo no encerraba ningún misterio. Las observaciones de aves y los estudios de la naturaleza del aire que realizó le convencieron de que era un proceso puramente mecánico. Una de sus primeras observaciones trataba sobre el hecho de que el aire se puede comprimir, lo que significa que su resistencia puede soportar el cuerpo de un pájaro, por lo que también cabía la posibilidad de que pudiese soportar el peso de una máquina voladora.
A esta misma época pertenece otra de las aplicaciones de Da Vinci del principio de la resistencia del aire, la cual se observa en el tornillo aéreo. La formulación de la fuerza propulsora de la estructura helicoidal se basa en la concepción de que el aire se podría comportar como un cuerpo sólido y que otro cuerpo podría atornillarse a él. La observación de determinadas formas helicoidales, como las semillas de ciertos árboles que giran sobre sí mismas durante su caída, habría contribuido sin duda a la conceptualización de esta estructura por parte de Leonardo da Vinci.
Máquinas voladoras con alas batientes
No obstante, la mayor parte de los estudios sobre vuelo realizados en su etapa en Milán se concentraban en torno al intento de diseñar una máquina voladora con alas batientes, lo que trasladaría la anatomía y fisiología relacionadas con el vuelo de las aves a una expresión mecánica.
Leonardo da Vinci consiguió plantear un ala con cierto parecido a la estructura del ala de un murciélago, para lo que utilizó un armazón de cañas, con el objetivo de que fuera ligera y resistente, y lo recubrió de tejido. Durante el transcurso de sus estudios diseñó varios tipos de alas.
Leonardo da Vinci GalleriesNational Museum of Science and Technology Leonardo Da Vinci
El vuelo elevadoEn 1503, Da Vinci retomó sus estudios sobre el vuelo de las aves de una forma más orgánica y sistemática. Consciente de la imposibilidad de dar forma a sus teorías sobre el vuelo con alas batientes, a pesar de que eran correctas, regresó a la naturaleza para buscar ejemplos que le inspiraran en el estudio de nuevas máquinas voladoras que se aprovecharan de las corrientes ascendentes para planear con sus alas, al igual que ocurre con las grandes aves predadoras, como los azores.
Aliante, particolare de Alberto Mario Soldatini e Vittorio SomenziNational Museum of Science and Technology Leonardo Da Vinci
A pesar de estas limitaciones, sus estudios todavía nos sorprenden hoy en día por su rigor y su ingenio visionario y premonitorio. Representan el utópico intento de comprender las leyes de la naturaleza y trasladarlas a los diseños con el objetivo de dominarlas.
Paracadute de Soldatini Alberto Mario, Somenzi VittorioNational Museum of Science and Technology Leonardo Da Vinci
Paracaídas
En un folio repleto de estudios y anotaciones sobre el vuelo mecánico, Da Vinci dibujó este paracaídas con forma de pirámide cuadrangular, con una base y una altura de unos 7 metros.
La superficie del tejido se almidonó para que fuera impermeable al aire. Lo que se intuye con este dibujo, realizado con trazo suelto y eficiente, es que el aire se puede comprimir, ofreciendo así la resistencia necesaria para soportar el cuerpo de un ave y, por consiguiente, también el de una máquina voladora.
BEATING WINGNational Museum of Science and Technology Leonardo Da Vinci
Aleteo del alaEste modelo da forma al estudio de la posibilidad de que las alas soporten cargas. Está construido sobre una base que sostiene una palanca y un ala conectadas mediante un pivote.
El ala, a su vez, está insertada en una tabla gruesa que se apoya en la base y consta de una estructura elaborada con cañas y cubierta de una lona impermeable.
Según Leonardo da Vinci, si la persona que llevara a cabo el experimento consiguiera bajar la palanca larga con la suficiente rapidez, el ala acoplada empujaría el aire hacia abajo y lo comprimiría, lo que levantaría el peso de la tabla gruesa, que pesaba aproximadamente lo mismo que una persona.
AIR SCREWNational Museum of Science and Technology Leonardo Da Vinci
Tornillo aéreo
Este estudio de una máquina voladora con un ala giratoria es un caso aislado dentro del inmenso corpus de Da Vinci sobre la materia, ya que este, por lo general, hacía referencia a estudios de una máquina con alas batientes.
Leonardo da Vinci concibió una estructura inspirada en las formas helicoidales que se encuentran en la naturaleza, como es el caso de las semillas de arce, que pueden volar largas distancias girando sobre sí mismas. Supone el primer caso en el que una estructura con forma de espiral, como las utilizadas durante la antigüedad en el campo de la hidráulica, se aplica al vuelo y al aire.
Meccanismo per il volo a vite e madrevite de Alberto Mario Soldatini e Vittorio SomenziNational Museum of Science and Technology Leonardo Da Vinci
Mecanismo para vuelo con tornillo y perno
Este modelo representa el estudio de un mecanismo complejo para la propulsión de alas batientes.
Este es uno de los numerosos sistemas diseñados por Da Vinci para intentar reducir el esfuerzo del piloto mediante la multiplicación de los efectos de sus músculos.
Navicella volante de Alberto Mario Soldatini e Vittorio SomenziNational Museum of Science and Technology Leonardo Da Vinci
Dirigible volador
Este modelo de dirigible, una de las síntesis más fascinantes de entre todos los estudios sobre el vuelo, consta de una cabina de piloto en forma de embarcación, una especie de cáscara de nuez en la que el piloto puede sentarse o permanecer de pie.
También está equipado con dos grandes alas parecidas a las de un murciélago y una enorme cola.
La extraña presencia de una cola es probable que haga referencia a la posibilidad de favorecer la estabilidad durante el vuelo, sobre todo durante el aterrizaje; Leonardo da Vinci quizá pensaba que incluso podría ejercer de timón.
Navicella volanteNational Museum of Science and Technology Leonardo Da Vinci
Macchina volante con motore a balestra de Soldatini Alberto Mario, Somenzi VittorioNational Museum of Science and Technology Leonardo Da Vinci
Máquina voladora con motor de ballesta
El modelo representa el estudio de una máquina voladora con alas batientes accionadas mediante un motor de ballesta. Consta de una estructura vertical sobre la que están instalados dos dispositivos diferentes: un mecanismo compuesto por dos alas articuladas y un motor de ballesta en la base.
Macchina volante con motore a balestra, particolare de Alberto Mario Soldatini e Vittorio SomenziNational Museum of Science and Technology Leonardo Da Vinci
En este estudio, el movimiento de las alas no es producto de la energía muscular, sino de la distensión de un resorte de ballesta (resorte laminado) que se carga mediante una manivela.
Macchina volante ad ali battenti de Alberto Mario Soldatini e Vittorio SomenziNational Museum of Science and Technology Leonardo Da Vinci
Máquina voladora con alas batientes
Este modelo representa el estudio de una máquina voladora con alas batientes accionadas mediante la fuerza muscular. Consta de una estructura de jaula vertical en la que están instaladas dos estructuras aladas, conectadas a su vez a un sistema doble de poleas accionadas mediante dos pedales.
En este estudio, uno de los últimos que dedicó Da Vinci al vuelo mecánico o "instrumental", el movimiento de las alas lo provoca el piloto, quien, tras ataviarse con la estructura de jaula, deslizaría sus pies en los dos pedales, accionando de este modo las poleas.
Macchina volante ad ali battentiNational Museum of Science and Technology Leonardo Da Vinci
Struttura d’ala a inclinazione variabile de Alberto Mario Soldatini e Vittorio SomenziNational Museum of Science and Technology Leonardo Da Vinci
Estructura de un ala con inclinación variable
En este estudio detallado, Leonardo da Vinci trataba de reproducir mecánicamente las articulaciones de las alas de un ave durante las diversas fases de vuelo.
El movimiento de las alas se producía accionando, al mismo tiempo, el estribo insertado entre los dos cables principales con el pie y el mango superior con la mano.
GLIDERNational Museum of Science and Technology Leonardo Da Vinci
Planeador
El modelo representa un planeador con alas que se mantienen en tensión mediante cuerdas y soportes estructurales. Las alas, que imitan a las de los murciélagos y las aves de gran envergadura, parecen fijas en la parte más cercana al piloto, mientras que presentan movilidad en las partes más alejadas.
Leonardo da Vinci llegó a esta solución estudiando la estructura de las alas de las aves y observando que la parte proximal de sus alas se mueve más lentamente que la parte distal.
Créditos: reportaje
Exposición del Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia Leonardo da Vinci
Via San Vittore 21
