Gustav Klimt - Die Fakultätsbilder

Bei den sogenannten Fakultätsbildern handelt es sich um Auftragswerke, die Gustav Klimt zusammen mit seinem Kollegen Franz Matsch für die Wiener Universität anfertigte. Gewünscht waren fünf Gemälde, die die Decke des großen Festsaals der Universität schmücken sollten. Die Uni Wien hatte damals vier Fakultäten. Jede der Fakultäten sollte ein Bild erhalten, das diese allegorisch, also in übertragener bildlicher Form, darstellt. Zusätzlich sollte noch ein Mittelbild für die Decke angefertigt werden.

... oder die Gestalt der Hygieia, die in der griechischen Mythologie als die Göttin der Medizin verehrt wurde, und diese so verkörpert.

Geschickt nutzte er die gemeinsamen Secessionsausstellungen, um seine Fakultätsbilder unter großer Beachtung der Presse der Öffentlichkeit vorzustellen. Die Bilder verursachten Skandale und lösten so aber auch gleichzeitig einen großen Ansturm von Besuchern aus.

Bei der Präsentation der "Philosophie" 1900 empörten sich auch Professoren der Wiener Universität, für deren Festsaal das Bild bestimmt war. Für sie hatte Klimts Darstellung nichts mit der Bedeutung von Philosophie gemein, wie sie es verstanden. In ihren Augen hatte sich Klimt über die Materie der Philosophie vielmehr lustig gemacht. 

Bei der Ausstellung der "Medizin" im Folgejahr involvierten sich auch Politiker: Konservative Vertreter kritisierten heftig den Unterrichtsminister, der Klimt beauftragt hatte, und forderten dessen Rücktritt. Zudem wurden die Hefte der sechsten Ausgabe der Secessionszeitschrift Ver Sacrum, worin Bleistiftstudien zum Gemälde „Die Medizin“ veröffentlicht waren, mit der Begründung konfisziert, dass sie die öffentliche Sittlichkeit gefährdeten. Die Beschlagnahmung wurde allerdings kurze Zeit später wieder aufgehoben.

Die Fakultätsbilder wurden sicher wegen ihrer schonungslosen Aktdarstellungen kontrovers aufgenommen. Gustav Klimt thematisierte Erotik und Sexualität in einer Deutlichkeit, wie dies in Wien bislang niemand gewagt hatte und schreckte unter anderem vor Aktdarstellungen greiser Menschen und hochschwangerer Frauen nicht zurück.

Gleichzeitig war es problematisch, dass der Künstler den Begriff der Allegorie auf ungewohnte Art und Weise interpretierte. In der Regel waren allegorische Darstellungen positive und idealisierende Abbildungen einer Idee, wie zum Beispiel in Jan Vermeers “Die Malkunst”. Klimts Bilder hingegen sind kaum idealisierend. Die endlos wirkenden Menschenströme in den Fakultätsbildern veranschaulichen vielmehr das Ausgesetzt-Sein der Menschen in einer unkontrollierbar erscheinenden Welt. Sie interpretieren die Menschheit als willenloses Werkzeug dunkler Mächte. Dadurch bringen sie einen allgemeinen Pessimismus zum Ausdruck.

Nachdem sich die Wiener Universität gegen Klimts Bilder ausgesprochen hatte, wurde beschlossen, diese nicht wie geplant an der Decke des Festsaals der Universität anzubringen. Das Ministerium plante in der Folge, die Werke der neu gegründeten staatlichen Modernen Galerie zu übereignen.

Doch Klimt lehnte diesen Plan vehement ab: Er war unzufrieden über die mangelnde Wertschätzung und schlug stattdessen vor den Auftrag rückgängig zu machen und das für die Bilder bereits entgegengenommene Honorar dem Ministerium zurückzuzahlen. 

Dies wurde auch in der Presse begleitet, wo Klimt 1905 zum Beispiel wie folgt zitiert wurde: „Ich lehne jede staatliche Hilfe ab, ich verzichte auf alles.“ (Gustav Klimt im Interview mit Berta Zuckerkandl, in: Berta Zuckerkandl: „Die Klimt-Affäre“, in: Wiener Allgemeine Zeitung, 12. April 1905).

Um die vom Ministerium für den Auftrag gezahlte Geldsumme zurückzuzahlen verkaufte er die Bilder an einen langjährigen Mäzen und einen Freund und Kollegen: Der österreichische Industrielle August Lederer, der bereits zahlreiche Bilder Klimts besaß, erwarb im Jahr 1905 das Fakultätsbild „Die Philosophie“. Und Klimts Künstlerkollege Koloman Moser erwarb in den Jahren zwischen 1910 und 1912 die beiden anderen Fakultätsbilder „Medizin“ und „Jurisprudenz“.

Die Familie Moser verkaufte die beiden Bilder dann 1919 weiter. Die “Medizin” kam auf diesem Weg in eine Österreichische Galerie und die "Jurisprudenz" gelangte nun ebenfalls in den Besitz von August Lederer.

Tragischerweise sind alle drei Fakultätsbilder Klimts aufgrund der folgenden historischen Entwicklungen heute nicht mehr erhalten. Nach 1938 raubten die Nationalsozialisten der Familie Lederer ihre beiden Exemplare und verbrachten diese 1944 gemeinsam mit dem Fakultätsbild der Österreichischen Galerie in das rund fünfzig Kilometer nordwestlich von Wien in Niederösterreich gelegene Schloss Immendorf. 

Bedauerlicherweise geriet Schloss Immendorf in die militärische Kampfzone und wurde am 9. Mai 1945 niedergebrannt. Alle drei Fakultätsbilder sowie zahlreiche weitere Werke Klimts, die Teile der Sammlung Lederer waren, wurden zerstört. Dies bedeutet, dass die Fakultätsbilder heute weder in voller Größe noch in Farbe erlebbar sind: alles was bleibt sind schwarz-weiß Abbildungen der monumentalen Werke.

Mit diesem Verlust waren nicht nur Hauptwerke Klimts unwiederbringlich verloren gegangen, sondern es geriet auch eine entscheidende Phase innerhalb der künstlerischen Entwicklung des Meisters aus dem Blickfeld der Wahrnehmung. 

Es gibt Anklänge in Adam und Eva (1917/18) und natürlich Der Kuss (1908/9). Diese zerstörten Fakultätsbilder waren vielleicht Klimts bedeutendster Beitrag zur Kunst des Symbolismus.