La prolongada y olvidada historia del grafiti en Inglaterra

De los romanos a Banksy

“Virtualmente todos nuestros sitios tienen algún tipo de grafiti” dice el historiador del patrimonio inglés, Andrew Hann, “recorre cualquier lugar histórico, particularmente aquellas zonas en ruinas, y descubrirás grafitis en todas partes. Algunos son modernos, escritos por pasajeros que acaban de llegar y graban sus nombres en las paredes, mientras que otros son bastante históricos”.

Tendemos a pensar en el grafiti como parte de la cultura callejera urbana y contemporánea, famosa por personajes como Banksy, pero ¿sabes de dónde viene la palabra “grafiti”? Se acuño en 1851 y se utilizaba para describir algo mucho más antiguo. “Grafiti” es el singular de “grafito” que procede de la palabra italiana “graffiato”, que significa “rayado”. El término fue utilizado por arqueólogos para describir las antiguas inscripciones que se encontraron talladas en las paredes de las ruinas de Pompeya. Algunos de los ejemplos más antiguos son las formas simples que todavía se pueden ver en la actualidad en paredes, paradas de autobús y lugares en todo el mundo, el típico: “Pedro estuvo aquí”. Esto demuestra perfectamente de qué se trata el grafiti: de gente común que a lo largo de la historia ha querido dejar su huella en el mundo que le rodea.

En el Wrest Park de Bedfordshire, “se descubrieron unas puertas en uno de los edificios del jardín cubiertas de grafitis garabateados por muchas generaciones de jardineros. Pequeñas citas y, a veces, tan solo el nombre y la fecha en que trabajaron en los jardines”.

“Hay algunas piezas interesantes en el castillo de Bolsover, que algunas personas creen que son marcas de brujas. Otras piensan que es más probable que sean marcas de albañiles, pero no se sabe con total seguridad quién las dejó”.

Encontramos ejemplos en todo el país, de Carlisle a Dover o Belsay, y de todas las épocas, las más antiguas de hace cientos de años.

Algunos de los ejemplos de grafitis son muy artísticos. La pequeña habitación justo al lado del tocador de Virginia Courtauld en el palacio de Eltham, se conoce como “la habitación del mapa”. “Nos dijeron que aquí era donde Virginia y su secretaria solían planear sus viajes al extranjero, navegando con su yate por todo el mundo. Esperábamos encontrar un mapa, o dos, pero todo había sido por el ejército que ocupó el lugar años más tarde. Cuando quitamos la pintura, poco a poco, con un bisturí, descubrimos no solo un mapa, sino unos ocho o nueve mapas, y alrededor de ellos se había pintado un pequeño mural con muchas pequeñas caricaturas relacionadas con los mapas. Así que al lado de China había un dragón y una pagoda, al lado de Irlanda, un trébol, y al lado de un mapa de Inglaterra, había una bandera de la Union Jack. Nos encontramos esta serie de pequeños bocetos pintados con acuarelas que no nos esperábamos en absoluto”.

Con frecuencia, los grafitis escritos en las paredes permanecían allí en contra de la voluntad de las personas. En el castillo de Portchester, “donde se mantenía a los prisioneros de guerra durante las guerras napoleónicas, los prisioneros arañaban pequeños dibujos de barcos en las paredes de sus celdas. Había otra prisión en el castillo de Richmond donde se encerraba a los objetores de conciencia durante la Primera Guerra Mundial, y estos también dejaron algunos grafitis sorprendentes en las paredes, dibujados con carbón y lápices de plomo”.