La plus célèbre bibliothèque de mangas

Quartier de Kanda, arrondissement de Chiyoda, Tokyo. La bibliothèque Yoshihiro Yonezawa dédiée au manga et aux sous-cultures a vu le jour en 2009 non loin du célèbre "quartier des livres" de Jimbocho, à partir de la collection de mangas de Yoshihiro Yonezawa (1953-2006). Si aujourd'hui, le manga est reconnu à l'international comme un symbole de la culture japonaise, son histoire en tant que sujet de recherche universitaire est encore relativement récente. Rares sont les bibliothèques japonaises spécialisées dans la collecte de documents sur le thème du manga. Dans cette optique, cette bibliothèque, gérée par l'université Meiji, soutient la recherche sur le manga grâce à la collecte, à la conservation et à l'exploitation systématiques de documents, ainsi qu'à l'organisation d'expositions et autres activités. (Entretien de juillet 2020)

Yoshihiro Yonezawa, dont la collection a permis de fonder la bibliothèque, était l'auteur de titres tels que "Une histoire du manga pour filles d'après-guerre", "Une histoire du manga de science-fiction d'après-guerre" et "Une histoire du manga de gags d'après-guerre" (tous publiés par Chikuma Bunko). Également critique de mangas, c'était l'un des pionniers de la recherche dans ce domaine. C'est grâce aux démarches de certaines de ses connaissances, qui craignaient la dissémination de sa collection après sa mort, que la bibliothèque a été créée. Ces efforts ont été soutenus par le développement croissant de la recherche universitaire dans le domaine des sous-cultures, telles que le manga et l'animation, depuis les années 2000.

Yoshihiro Yonezawa jouait également un rôle essentiel en tant que représentant du comité préparatoire chargé du Comic Market (Comiket), la plus grande convention de dōjinshi (mangas amateurs) du monde, qui a lieu deux fois par an, en été et en hiver. M. Yonezawa, qui a cofondé le Comiket avec ses amis en 1975, lui a servi de représentant de 1980 jusqu'à son décès, en 2006. En plus des catalogues du Comiket et d'autres conventions de dōjinshi, ainsi que des 4 000 volumes de dōjinshi issus de la collection de Yoshihiro Yonezawa, la bibliothèque détient temporairement environ 50 000 exemplaires de titres proposés par des cercles (groupes d'édition) à chaque Comiket. Elle offre d'ailleurs la possibilité de les consulter.

Le souhait de Yoshihiro Yonezawa de préserver l'environnement du manga est particulièrement manifeste dans les réserves des deuxième, troisième et quatrième étages. L'artiste collectionnait toutes sortes de documents, des magazines de mangas populaires à ceux des écoles primaires, en passant par des publications pour adultes. En réalité, entrait dans sa collection tout ce qui correspondait à son principal critère : le fait de "contenir du manga". La plupart de ces magazines avaient pour vocation de n'être lus qu'une fois avant d'être jetés. Seules quelques œuvres populaires ont donné naissance à des volumes indépendants. 
Toutefois, "la page sur laquelle était imprimée chaque réalisation à l'époque de sa publication est une information importante", précise Misaki. Dans cette collection, la vie de ces œuvres est préservée, tout comme l'atmosphère de l'époque à laquelle elles ont été publiées.

La salle des expositions du rez-de-chaussée se compose de trois sections : une exposition permanente, qui présente la diversité de la collection, un espace réservé aux expositions temporaires qui changent trois fois par an, et un coin réservé aux documents liés au Comiket.

Parmi les expositions qui ont connu le plus de succès, notons celles dédiées à l'œuvre de Jun Mihara, une mangaka décédée prématurément. Elle était connue pour avoir inventé un style de manga shōjo empreint d'une plus grande conscience sociale. Inspirée par l'exposition présentée à la bibliothèque en 2015 pour les vingt ans du décès de l'artiste, l'exposition "Illustrations originales en couleur" s'est tenue en 2019 après quatre années passées à trier les œuvres originales de Jun Mihara. Le livre "Jun Mihara - All Color Works" a été publié à l'occasion de cette exposition (Hakusensha).

Cette zone est consacrée à la présentation du Comiket, la convention fondée par Yoshihiro Yonezawa et dont il a longtemps été le représentant du comité préparatoire. Si le Comiket a fait ses débuts en 1975 avec 32 cercles et 700 participants, il est depuis devenu un événement majeur qui attire aujourd'hui 32 000 cercles et 750 000 participants. La zone qui lui est dédiée présente divers articles, parmi lesquels des notes précieuses datant de la première convention et un plan représentant l'emplacement des cercles participant à l'événement. Ce plan très dense, présenté au pavillon japonais de la 9e Exposition internationale d'architecture de la Biennale de Venise (2004), consacrée à la relation entre la culture otaku et la ville, témoigne de toute l'intensité du Comiket.

L'université Meiji gère une autre bibliothèque.