食品サンプル

食品サンプルは、一般に飲食店などに陳列される料理の模型のことをいいます。料理を視覚的に説明するとともに、商品名や価格を提示することでメニューとしての役割を果たすものです。およそ 100 年前に誕生した「食品サンプル」は歴代の職人が、時代の流れに沿って素材や、在り方を変化させてきたため現在も日本中の人々が知る存在となりました。

戦後になると、日本では電化製品が急激に発達し、ショーケースにライトが導入されます。食品サンプルは、熱や光に弱い蝋で作られていたため、ショーケース内で溶けてしまうという事案が発生しました。​こうして、現在も使用される化学樹脂を使用した溶けない、耐久性の高い食品サンプルへと発展したのです。

実物の食材をカットします。切った時の表面が「美味しそう」かどうかが重要です。例えばトマトの 輪切りなら、種の位置が均等になっているものを選びます。 食材を選別する工程は重要で、少しでも 傷があるとそのまま型に反映されてしまうため慎重に行わなければなりません。

塩化ビニルは熱を加えると透明感が増し色が変わってし まうため、「試し焼き」を繰り返して、色の確認を行いながら作業を進めます。 食材の色に近づけることは、想像以上に難易度が高く、職人だからこそなせる技です。

​​本焼き後、しっかりと冷まして型から取り出し、エアブラシで吹き付けを行います。熱いうちはまだ柔らかく、触ると凹んでしまうため、冷ますことで硬化させる必要があります。​エアブラシとの距離や、吹き付ける時間の長さで、濃淡をつけます。

​食品サンプルは、どの食材に関しても、皆が頭に描く食材の一番おいしそうな形を再現しています。本物と比較してみると、一つ一つの食材が鮮やかに表現されていることが分かるでしょう。

食品サンプルの耐久性は素材によって異なります。レジン性の化学樹脂だと5年程使用することができる一方、ゼラチン性のものは、約1年～2年しかもたないのですが価格は抑えることができます。​​お客様の求める耐久性や値段、クオリティをカウンセリングし、どの化学樹脂を用いるかを決めるのも食品サンプル会社にとって大切な仕事です。

大正12年に初めて食品サンプルの陳列を施行した百貨店の食堂では売り上げが従来の4倍に伸びたと言われています。​また、最近ではフィリピンにある日本料理屋で食品サンプルを導入したところ売り上げを3倍に伸ばすことに成功しました。​​食品サンプルには「安心感」をもたらす効果があり、一見さんの多い観光地や商店街で導入することは他店との差別化を図る意味でも効果的であるといえます。

職人の高齢化が懸念される食品サンプル業界ではありますが、少しずつ若手職人も増加しています。​日本食品サンプル普及協会の代表理事を務める倉橋幸子氏が運営する「デザインポケット食品サンプルクリエイターズスクール（2015年開校）」では今まで、20代～40代の食品サンプル制作技術者50人を輩出しました（2020年現在）。​日本の100年も続く大切な文化を守っていくために若手職人の力は欠かせないものです。