Chiquinha Gonzaga : naissance d'une compositrice brésilienne

Francisca Edwiges Neves Gonzaga est née à Rio de Janeiro le 17 octobre 1847. Sa mère, une esclave noire affranchie, et son père, un militaire haut gradé, lui ont donné une éducation visant à faire d'elle une "dame". Elle apprend à lire et à écrire, étudie les mathématiques et la religion, et prend des leçons de piano. Dès l'enfance, elle est attirée par la musique. À 11 ans, elle compose sa première œuvre musicale à l'occasion d'une fête de Noël.

Chiquinha Gonzaga est âgée de 16 ans lorsqu'elle épouse un entrepreneur à l'avenir prometteur, choisi par son père. Son mari, qui n'aime pas la musique, considère le piano comme son rival. N'acceptant pas que sa passion pour la musique soit entravée, Chiquinha Gonzaga quitte son mari pour un autre homme. L'adultère donne lieu à une procédure dite de "divorce perpétuel", engagée par son mari auprès du tribunal ecclésiastique. Également reniée par son père, à 18 ans, elle est forcée de donner des leçons de piano pour gagner sa vie.

Sa première œuvre publiée, une polka intitulée "Atraente" (1877), rencontre un énorme succès. En l'espace de quelques mois seulement, 15 éditions paraissent.

Déterminée et courageuse, Chiquinha Gonzaga prend part aux grandes luttes sociales de son époque, principalement en faveur de l'abolition de l'esclavage. Elle met régulièrement en vente les partitions de ses compositions afin de lever des fonds pour la cause.

Au tournant du siècle, en 1899, Chiquinha Gonzaga est déjà une artiste célèbre lorsqu'elle compose "Ó Abre Alas" dans un style appelé "marcha-rancho". La chanson devient un hymne du carnaval brésilien.

Chiquinha Gonzaga compose des dizaines d'œuvres dans des styles très variés. La première de l'opérette Forrobodó a lieu en 1912 et rencontre un énorme succès : elle fait l'objet de 1 500 représentations consécutives.

En 1914, son tango "Gaúcho" est joué par la première dame du pays, Nair de Tefé, lors d'une réception officielle au Palácio do Catete. Cet événement fait scandale, mais réhabilite les genres populaires.

Chiquinha Gonzaga a eu beaucoup de succès à une époque où il n'existait aucune loi pour protéger les droits des compositeurs. Elle crée la première société pour la protection des droits d'auteur au Brésil, appelée SBAT (Sociedade Brasileira de Autores Teatrais).

Elle a longtemps vécu avec Joãozinho (João Batista Fernandes Lage), qui avait 36 ans de moins qu'elle. Connu plus tard sous le nom de João Batista Gonzaga, il était considéré comme son fils adoptif. C'est grâce à lui que l'héritage de la compositrice a été préservé. Chiquinha Gonzaga meurt à l'âge de 87 ans à Rio de Janeiro, le 28 février 1935.