有田焼

「有田焼」の名称は江戸時代の記録に一部見られますが、一般には明治時代の1897年、有田に鉄道が開通し、伊万里津（港のこと）に代わって全国に直接出荷されるようになってから定着したものと考えられています。同様に知られている「伊万里焼」という名称は、それ以前の江戸時代、有田を中心とする肥前地域でつくられた磁器が、主に伊万里津から出荷されたために「伊万里焼」と呼ばれました。伊万里津を出発した製品は、国内向けは大坂などへ出荷され、海外向けは長崎経由で世界に輸出されました。

有田の磁器生産が驚くほど短期間で大きな発展を遂げた理由として、泉山磁石場の開発による良質な原料の安定的な確保が挙げられます。佐賀藩は、1637年に燃料用の薪の伐採で山が乱れるのを防ぐために、有田皿屋（のちの有田皿山）の窯場を統廃合しました。そして泉山磁石場（いずみやまじせきば）のある有田東部に生産者を集め、磁器専業の生産体制が確立されます。その後、有田に皿屋代官（のちに皿山代官）が設置され、資源、技術、人材を一手に管理するようになります。

日本初の磁器の誕生から30年も経たない頃、有田焼に大きな変化が生じます。中国から色絵の技術がもたらされ、遅くとも1622年には、日本で初めての色絵磁器が焼かれるようになりました。初期色絵（1640～1660年頃）といわれる、文様に色絵を使った様式が生まれ、新しい製品を次々と生み出しました。その背景のひとつには中国で1644年にはじまった明から清への王朝交替による、中国磁器の輸出の停止があります。この時期、形状やデザインの模倣にとどまらない、技術レベルでの中国磁器の影響が見られ、急速に景徳鎮風の作風へと変化しました。

有田では磁器の成形は「細工」と呼ばれ、細工場で細工人によって行われます。水を含んだ粘土を器の形に引き上げるロクロ成形、必要であれば型への打ち込み（型打ち）、高台や器表面の削り仕上げなど、いくつもの細かな工程を経て、成形が完成します。削りの際は頻繁に鉄カンナを研ぎながら、ていねいに削っていきます。

素焼きした器の表面に、呉須（ごす）で下絵（したえ）を描いていきます。下絵とは「釉薬（ゆうやく）の下の絵」という意味で、輪廓を描く「線描き」と、面を塗りつぶす「濃み」が異なる職人によって分業されています。

下絵付けの後に釉を掛けて、1300度以上の炎で焼成します。磁器の本焼きに使う、焼成室が1室の「一軒窯」。今右衛門窯では年8回、3人交代で32～34時間かけて焚きます。燃料は重油、赤松の薪、石炭の3種を順に使い、奥深い肌の質感と発色を引き出します。

有田焼をはじめとする、肥前の陶磁器、九州各地の陶磁器に関し、収集・保存・展示し、調査研究や教育普及の活動などを総合的に行う、日本のやきものを見る上で欠くことのできない代表的な施設。