Entre Folhas e Formas: Uma Viagem ao Universo das Aráceas

Geralmente, as aráceas são reconhecidas por suas folhas em formato de seta, verdes, lustrosas e resistentes. Porém, há muitas aráceas com folhas de outras formas, tamanhos e variações de cores. Há espécies com folhas que possuem mais de 2 metros de comprimento. Quanto ao formato, há uma grande variedade nesse grupo. Folhas em forma de seta (sagitada), de coração (cordiforme), pontiagudas como lança (lanceolada), com margens lisas, recortadas, onduladas, sinuosas e tantos outros detalhes interessantes que fazem a diferença para os curiosos ou iniciados na arte da jardinagem. Essa impressionante diversidade e adaptabilidade a ambientes internos explica o número cada vez maior de pessoas que se interessam pelo cultivo dessa família em suas próprias casas, se tornando verdadeiros colecionadores de aráceas!

Do verde-brilhante ao roxo-vináceo, as cores das aráceas trazem vida aos jardins externos, apartamentos e arranjos florais. Mais do que isso, as cores e texturas muitas vezes indicam o lugar adequado para o cultivo. No mundo vegetal, as cores vermelho e roxo podem estar associadas à produção de antocianina, um pigmento que protege a planta dos raios solares. Folhas vermelhas e roxas terão coloração mais intensa se expostas ao sol visto que esses pigmentos atuam como uma espécie de filtro solar.  Já as folhas variegadas, que são aquelas manchadas por outra cor que não o verde, ocorrem pela ausência de clorofila ou pela predominância de outros pigmentos, tal como a já falada antocianina. A variegação pode surgir naturalmente como uma mutação nas plantas, característica muitas vezes preservada pelos cultivadores de plantas ornamentais que estão em busca de efeitos estéticos únicos. Entretanto, as plantas despigmentadas não toleram baixa luminosidade e são sensíveis à luz solar direta.

As aráceas são mais conhecidas por suas folhagens ornamentais, mas muitas dessas espécies possuem florações espetaculares! Tal como na foto, a inflorescência (conjunto de flores) típica de uma arácea possui um eixo espesso e carnoso (espádice) que sustenta flores minúsculas, protegidas por uma folha modificada, a espata, que também pode atrair polinizadores. Quando há polinização, essas flores sofrem uma transformação extraordinária e tornam-se frutos suculentos. Quando as sementes estão inteiramente formadas, embebidas em polpa mucilaginosa, a planta anuncia uma nova necessidade: hora dos agentes de dispersão. A maioria dos animais é atraída por cores brilhantes, e muitas aráceas respondem a esse fato mudando as cores dos frutos para vermelho, laranja, amarelo ou púrpuro. A suculência e o doce sabor dos frutos também são estratégias para aumentar as chances de consumo pela fauna. 

Apesar de predominantemente trepadeiras, as aráceas podem ainda ser ervas ou arbustos. Nesse grupo, há exemplares geófitos (caule tuberoso e subterrâneo), epífitos (sobre outras plantas), rupícolas (sobre rochas) e helófitos (plantas que crescem em terrenos encharcados ou inundados). Assim, as aráceas ocupam uma variedade de ambientes e em cada um deles, elas desenvolveram estruturas apropriadas que permitem sua sobrevivência. As raízes, por exemplo, podem ser subterrâneas, aéreas ou aquáticas, e cada uma possui diferentes características e funções, tais como a fixação no chão, a sustentação em um suporte, ou a absorção de nutrientes. A principal ameaça as aráceas é a perda e redução de seus habitats naturais. Algumas espécies são altamente adaptadas à ambientes específicos e não podem sobreviver em condições alteradas. A remoção das florestas tropicais elimina a maioria das espécies terrestres, trepadeiras e epífitas, muitas das quais são dependentes da sombra das árvores.