「キャラクター」はいつ生まれたのか？冒険する正チャン

　欧米の大衆紙のそれにならって、日本の新聞にも、毎日同じキャラクターたちが登場する4コママンガが連載されるようになる。そうして生まれた人気作、「正チャンの冒険」（織田小星/作、東風人/画）の主人公「正チャン」や、「ノンキナトウサン」（麻生豊）の「父さん」が様々な広告に（勝手に）使われたり、掲載紙とは関係のない出版社から、彼らの登場する別の物語が出版されたりした。

　『東京朝日新聞』に場を移しての連載再開にあたって、再開の前日、その告知文が掲載された。そこでは、一時休刊となった『アサヒグラフ』で活躍していた正チャンが「この大震災に際し、驚くべき冒険的活動をしていた」と述べられ、翌日からその「冒険的活動」の物語が連載された。正チャンが、読者の生きる現実とは別のファンタジー世界の住人ではなく、読者と同じ現実の世界で関東大震災を経験したという設定になっているのである。

　「正チャンの冒険」は、毎日４コマでオチがつくのではなく、数回から十数回にわたって、ひとつの冒険の物語が続き、それが終わるとまた別の冒険のエピソードが始まる、という方式だった。このことは、正チャンがこの世界のどこかに住んでいるという設定と相まって、読者に、正チャンの「別の冒険」を次々に期待させ、想像させることになる。別の無名の作家たちによって、様々な出版社から生み出された「正チャン」は、その期待に応えるものだった。

作品から独り歩きし始めたマンガやアニメのキャラクターを利用した権利ビジネスは、まずアメリカで盛んになり、戦後は日本でも盛んになった。

　当時、絵や文章の転載ではなく、キャラクターだけを抜き出して別の物語を描くことが、著作権侵害にあたるといった考え方はなかったようだ。キャラクターを商標登録するといった発想もまだなかった。そのため、様々な広告に使われた正チャンも、商業的な二次創作も、もとの著作者に直接利益をもたらすものではなかった。

　おとものリスを連れて、様々な冒険をする正チャンは、その洗練されたキャラクターデザインや、画面の印象から、ベルギーの「タンタンの冒険」（エルジェ）を思い起こす人も多いだろう。だが、「正チャン」の連載開始は「タンタンの冒険」の連載開始（1929年）より早い。20世紀初頭の世界では、同時多発的に、こうした物語から自立する実在感を持ったキャラクターたちが生まれるようになっていたと言えるだろう。