“Diesen Kuß der ganzen Welt!”

Beethoven stirbt am 26. März 1827 in Wien. Sein kompositorisches Lebenswerk kommt im November desselben Jahres zur Versteigerung. Ludwig van Beethoven schuf weltbekannte Werke, die den Gattungen wie zum Beispiel der Sinfonie, dem Streichquartett, dem Klavierkonzert oder der Klaviersonate völlig neue musikalische Nuancen verliehen. Nach seinem Tod hinterließ Beethoven eine Fülle an Dokumenten, darunter zahlreiche Autographe und Skizzen, aber auch Briefe, Notizen und andere Schriftdokumente. Die Staatsbibliothek zu Berlin beherbergt – mit etwa 220 Autographen – mehr als die Hälfte aller überlieferten Handschriften. Zudem besitzt sie mehr als 500 Schriftdokumente, darunter Briefe von und an den Komponisten, aber beispielsweise auch Mietquittungen, Rechnungen oder Orchester-Besoldungslisten. Als besondere biographische Zeugnisse gelten die sogenannten Konversationshefte, von denen sich heute 137 in der Bibliothek befinden. Die Beethoven-Sammlung der Staatsbibliothek zu Berlin zählt damit zu den weltweit bedeutendsten Sammlungen des Komponisten.

Unmittelbar nach dem Tod des Komponisten nimmt der als Beethovens »Sekretär« in die Musikgeschichte eingegangene Musiker Anton Schindler (1795–1864) zahlreiche Dokumente, Erinnerungsstücke und viele Notenhandschriften an sich. Darunter sind die Urschrift der Oper Fidelio, die ersten drei Sätze und ein Teil des vierten Satzes der 9. Sinfonie op. 125 (das sogenannte Hauptautograph), das Streichquartett op. 59,2, ein umfangreicher Band mit Volksliedbearbeitungen, Skizzenbücher, Briefe von und an Beethoven sowie die Konversationshefte, die dem ertaubten Komponisten zur »Unterhaltung« mit seinen Gästen dienten. Schindler bietet der Königlichen Bibliothek zu Berlin 1843 die Autographe an. Nach mehrjährigen Verhandlungen lässt König Friedrich Wilhelm IV. von Preußen schließlich übermitteln, dass er den Nachlass für 2.000 Taler und eine jährlich an Schindler auszuzahlende Leibrente von 400 Talern erwerben werde. 1846 treffen die Handschriften in der Königlichen Bibliothek ein.

Weit über die Grenzen von Wien hinaus war Beethoven 1796 bereits ein gefeierter Pianist und Improvisateur am Klavier. König Friedrich Wilhelm II. (1744–1797), selbst ein großer Musikliebhaber und Cellospieler, lud ihn ein, sein Können am Preußischen Hofe zu präsentieren.

Skizzenbücher mit einem Umfang von mehr als 1.000 Seiten und Briefe ergänzen jetzt die Sammlung. Sie stammen aus dem Nachlass des zuletzt in Rom lebenden Musikers und Handschriftensammlers Ludwig Landsberg (1807–1858), der zeitweise als Tenor im Chor des Königlichen Theaters in Berlin sang. - Sonate op.106

Gegen eine Spende von 4.000 Mark zur Unterstützung bedürftiger Musikstudierender überlässt Auguste Wilhelmine Vatke der Königlichen Bibliothek 1879 den Nachlass ihres Onkels, des Berliner Sammlers Friedrich August Grasnick (1798–1877). Darin befinden sich so bedeutende Autographe von Beethoven wie der 6. Satz aus dem Streichquartett op. 130, zudem Skizzenbücher und Briefe.Die Sammlung Grasnick umfasst auch einen Großteil des Nachlasses des berühmten Wiener Musiksammlers Aloys Fuchs (1799–1853), den Grasnick nach dessen Tod erworben hatte. Unter seinen Zeitgenossen galt Fuchs als Experte für Musikhandschriften. Er hatte Beethoven sogar persönlich kennengelernt, da er als junger Sänger 1811 bei der Aufführung der C-Dur-Messe op. 86 unter dessen Leitung mitwirkte.

Lebensdokumente Beethovens ergänzen die Sammlung der Staatsbibliothek. Hierzu gehören 137 Konversationshefte, die dem gehörlosen Musiker als Kommunikationsmittel dienten. Die Inhalte der Gespräche waren vielfältig. Sie reichen von Haushaltsangelegenheiten über die Sorge um den Neffen Karl oder den eigenen Gesundheitszustand bis hin zu Geschäftskorrespondenzen. Die Notizen zu den Gesprächen verliefen nicht zwangsläufig chronologisch. Manches Mal findet sich eine Konversation vom Anfang bis zur Mitte eines Heftes, dann wiederum wurde diese am Ende des Büchleins fortgeführt. Einige Hefte umfassen eine Zeitspanne von einigen Stunden, andere werden über einen Zeitraum von mehreren Wochen geführt. Neben den Unterhaltungen mit Anwesenden finden sich in den Heften hin und wieder Notizen und Abschriften von Buchneuerscheinungen, Wohnungsannoncen oder Zeitungsartikeln. Fast gänzlich wurden Bleistifte für die Niederschrift verwendet, nur an einigen wenigen Stellen finden sich Notizen mit Feder und Tinte. Dies ist darauf zurückzuführen, dass Anton Schindler manche Bleistiftschrift mit Tinte nachzog und stellenweise ergänzende Anmerkungen in die Hefte schrieb. Nach dem Tod des Komponisten gelangten seine Konversationshefte in den Besitz von Beethovens Gehilfen Anton Schindler, von dem sie die Königliche Bibliothek im Jahr 1846 erwarb.

Die Musikaliensammlung des Wiener Verlegers Domenico Artaria (1775–1842) kommt mit Hilfe des Bonner Musikwissenschaftlers Erich Prieger (1849–1913) für 200.000 Mark nach Berlin. Der Kaufpreis wird 1897 zunächst von Prieger vorgestreckt, denn der preußische Staat muss die hohe Summe erst bereitstellen. Die Sammlung umfasst etwa 2.000 Blatt mit Teilen der 9. Sinfonie op. 125 sowie der Missa solemnis op. 123, außerdem Blätter zu Streichquartetten, Kammermusik und Skizzenbüchern.

Durch die Stiftung des Berliner Bankiers Ernst von Mendelssohn-Bartholdy (1846–1909) kommen die 4., 5. und 7. Sinfonie, das Leonoren-Skizzenbuch, die Ouvertüre sowie das 1. und 2. Finale zur Oper Fidelio, sechs Streichquartette, das Septett op. 20, das Streichquintett op. 29, das Trio op. 97 und mehrere Skizzenbücher in die Bibliothek. Mendelssohn-Bartholdy war einer der wichtigsten Mäzene seiner Zeit. Von seinem Vater Paul Mendelssohn-Bartholdy (1812–1874) sowie von seinem Onkel Felix Mendelssohn Bartholdy (1809–1847) hatte er eine bedeutende Musikautographen-Sammlung geerbt. Mit der Stiftung Ernst von Mendelssohn-Bartholdys ist die Beethoven-Sammlung in Berlin zur weltweit größten Sammlung ihrer Art angewachsen.

Im Zuge der deutschen Wiedervereinigung finden auch die seit 1941 verlagerten und nach dem Krieg auf BRD und DDR verteilten Bestände des Beethoven-Nachlasses wieder zusammen. Beide Berliner Staatsbibliotheken werden 1992 zur Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz vereinigt. Seit 1997 sind die bis dahin weiterhin verteilten Bestände der Musikabteilung schließlich alle wieder im Gebäude der Staatsbibliothek Unter den Linden vereint, im Stammhaus der einst Königlichen Bibliothek zu Berlin, der Preußischen Staatsbibliothek, der Deutschen Staatsbibliothek (DDR) und der heutigen Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz.