El culto a los muertos

Lo que sabemos sobre la momificación procede en gran parte de los escritos de dos historiadores griegos: Heródoto (siglo V a. C.) y Diodoro Sículo (siglo I a. C.), y se puede confirmar mediante la investigación. En primer lugar, los sacerdotes extraían los órganos del cuerpo y limpiaban ambos con natrón. Para asegurarse de que el cuerpo estuviera completo en el reino de los muertos, las vísceras se envolvían en paños de lino y se colocaban en cuatro recipientes especiales llamados vasos canopos. Desde la Dinastía XIX aproximadamente (1290-1190 a. C.), las tapas tenían forma de cabezas humanas o de animales. Eran las cabezas de los cuatro hijos de Horus.

Duamutef, con cabeza de chacal, albergaba el estómago; Hapi, con cabeza de babuino, los pulmones.

El dios Amset, con cabeza humana, cuidaba del hígado y, finalmente, de los intestinos se encargaba Qebehsennuf, con cabeza de halcón.

Los embalsamadores ungían el cuerpo del difunto con resinas y aceites aromáticos. El corazón se embalsamaba y se volvía a colocar en el cuerpo. Después, el resto de las cavidades se rellenaba con distintas sustancias y el cuerpo entero se envolvía en vendas de lino intercaladas con amuletos.

Los ataúdes solían estar profusamente decorados con escenas y textos religiosos.

Casi la mitad de la tapa del ataúd la ocupa un ancho collar, muy típico de los féretros de Ajmín.

Sobre el ataúd de Hat, que data aproximadamente del año 600 a. C., podemos ver una Neftis alada. Como su hermana Isis, Neftis era la deidad de los difuntos, a los que acompaña en sus llantos hasta el más allá.

La parte inferior del ataúd está decorada con pequeños santuarios que muestran a los cuatro hijos de Horus, las divinidades guardianas de los vasos canopos.

Completan la escena las diosas Neftis e Isis, de rodillas, y dos chacales recostados, el animal que representa a Anubis, el antiguo dios egipcio de los ritos funerarios. Los chacales portan flagelos, que emiten un ruido que ahuyenta a los espíritus malignos.

El ataúd con el difunto se llevaba al cementerio seguido de un cortejo fúnebre con los familiares, amigos, plañideras y sacerdotes. Ya en la sepultura, el sacerdote oficiaba la ceremonia de la apertura de la boca, en las que el difunto «resucitaba» mágicamente con la apertura simbólica de los ojos, la nariz y la boca.

Hijos en duelo en el «relieve del duelo» del ataúd de Ptahemhat (llamado Ty), sumo sacerdote de Ptah, hecho durante el reinado del faraón Tutankamón.

A lo largo de la ruta del cortejo, se erigía un arco ornamental. Las ofrendas que se dejaban eran una forma simbólica de alimentar tanto al difunto como a los dolientes. Cuando pasaba el féretro, los sirvientes rompían las vasijas.

La tumba era también un monumento conmemorativo para la familia. Al pronunciar el nombre del difunto y celebrar sacrificios rituales, aseguraban su vida eterna en el más allá.

En el Imperio Antiguo (2707-2202 a. C.), la capilla de las ofrendas estaba en el interior de la tumba.

El elemento arquitectónico más importante era una falsa puerta tallada de un solo bloque de piedra. Esta indicaba el lugar por donde el alma del difunto podía entrar y salir, posibilitando así el contacto entre los vivos y los muertos.

Estas puertas falsas se solían pintar de colores vivos y mostraban al difunto sentado en una mesa repleta de ofrendas. Debajo y al lado de la mesa, se pintaban también otros objetos de uso cotidiano, además de familiares y sirvientes.

La exquisita decoración de las capillas es una clara prueba del deseo de llevar una vida de abundancia y opulencia en el más allá.

Las cámaras funerarias, donde se enterraba a los difuntos en pesados sarcófagos o ataúdes, estaban normalmente debajo de las capillas. La forma de los sarcófagos cambió mucho durante las épocas faraónicas.

Los sarcófagos antropomorfos elevaban la forma de las momias a un estatus monumental. Al igual que las momias, estos sepulcros eran una especie de capullo que albergaba los cuerpos y les permitía transformarse en su interior para pasar a la vida eterna en el más allá.

Estos sarcófagos oscuros de granito o basalto llegaban a pesar hasta diez toneladas y estaban cubiertos de relieves e inscripciones con escenas del más allá.


Una versión más amplia de lo que se esculpía en la piedra se reproducía también en papiros que se colocaban en la tumba.

Desde los tiempos del Imperio Nuevo, los libros de los muertos tenían una longitud de hasta veinte metros y mostraban con gran realismo los textos e imágenes de los juicios a los que era sometido el difunto en su viaje hacia el más allá. Esta era una prueba ineludible para entrar en el mundo de los muertos. Si no pasaba los juicios, el difunto moría una última vez como castigo.

Un ejemplo especialmente suntuoso es el libro de los muertos de Neferini, que data de los siglos IV-I a. C.

El juicio en el que se pesa el corazón, el más importante del viaje hacia el más allá, ocupa buena parte del papiro.

Un tribunal de cuarenta y dos jueces presidido por Osiris emitía el veredicto en función de la vida que había llevado el difunto.

La persona tenía que justificar las acciones realizadas durante su vida y declarar bajo juramento que no había cometido ninguno de los cuarenta y dos pecados posibles.

Por último, el corazón se ponía en un platillo de la balanza y, en el otro, una pluma de Maat, la diosa de la verdad.

El dios Anubis, con cabeza de chacal, supervisaba el proceso y Thot, con cabeza de ibis, tomaba nota del veredicto en su capacidad de escriba de los dioses.

Los egipcios esperaban tener sirvientes para los duros trabajos agrícolas en el más allá.

Estas estatuillas llamadas «shabtis» llevaban inscrito el nombre del difunto y se colocaban en las tumbas, a la espera de suplantar al muerto cuando a este se le llamara para hacer las labores agrícolas. En sus brazos cruzados, los «shabtis» sostienen azadas y hoces, y algunos llevan sacos a la espalda.

Lo ideal era tener 360 figuras: una para cada día del año, con cinco días de descanso.