Gustav Klimt

Gustav Klimt war eine schillernde Persönlichkeit. Schon zu Lebzeiten wurde er als der berühmteste Maler Wiens verehrt, seine Person erhielt schon damals einen gleichsam mythischen Status. Doch je bekannter Klimt wurde, desto scheuer wurde er. Mit zunehmendem Alter zog sich der Meister mehr und mehr in die Isolation seines Ateliers zurück. Sein Leben war voller Widersprüche, seine Persönlichkeit war von großer Ambivalenz geprägt.

Diese Ambivalenz, vielleicht sogar Zerrissenheit ist sicherlich eine wichtige Facette von Klimts Persönlichkeit, die bis heute viele Rätsel aufgibt und so wie sein künstlerisches Werk auch in Zukunft ein großer Mythos bleiben wird.

Für Klimt stellte diese Rolle als Wortführer und Verteidiger der Anliegen der Secession und seiner eigenen Kunst jedoch eine höchst unbequeme Aufgabe dar. Solche Konfrontationen widersprachen vollkommen seiner in sich gekehrten Natur. Er liebte vielmehr die Zurückgezogenheit und Abgeschiedenheit in seinem Atelier. Das Einhalten eines gewohnten Tagesablaufs, der ihm ausreichend Zeit für die Arbeit einräumte, erschien ihm wichtiger als die vielen gesellschaftlichen Verpflichtungen und öffentlichen Auftritte, die er als Zeitverlust ansah und die seinen gewohnten Rhythmus störten.

Ein weiterer Grund für Klimts Zurückhaltung, in der mondänen Wiener Gesellschaft aufzutreten, war wohl auch seine Herkunft aus einem ärmlichen Vorstadtmilieu, die er nie ganz verleugnen konnte. Sein Vater, ein selbstständiger Goldgraveur, hatte während des Börsenkrachs von 1873 sämtliche Ersparnisse verloren und musste zusehen, wie er die große Familie – Gustav Klimt hatte noch sechs Geschwister – erhalten konnte.

Von zeitgenössischen Autorinnen und Autoren, besonders solchen, die mit dem Wienerischen nicht vertraut waren, wird Klimts Verwendung des Dialekts hervorgehoben. Berichtet wird gelegentlich auch von Klimts offenbar deftigen Umgangsmanieren, seiner Neigung zu kumpelhaftem Verhalten, seinem naturburschenhaften Wesen. Klimts Sprache und seine einfachen Umgangsformen sind Hinweise darauf, dass er seine Herkunft aus dem Wiener Vorstadtmilieu nie ganz aufgegeben hatte.

Gerade weil Klimt das Los einer einfachen, geradezu ärmlichen Herkunft kannte, war ihm bewusst, was er der sogenannten feinen Gesellschaft schuldig war. Er bemühte sich, durch seine äußere Erscheinung dem Klassen- und Standesbewusstsein des großstädtischen Bürgertums zu entsprechen. Fast alle Fotos, die bei gesellschaftlichen Anlässen aufgenommen wurden, zeigen den Meister in gediegener Kleidung mit perfektem Anzug und dem obligaten weißen Hemd mit Stehkragen.

Ein solches offizielles Erscheinungsbild von Klimt steht in starkem Kontrast zu seiner privaten Arbeits- und Lebenswelt, die sich fast ausschließlich in seinem Atelier abspielte. Bis 1911 nutzte Klimt ein ebenerdiges Gebäude, das sich im Hinterhof eines Mietshauses in der Josefstädter Straße im Zentrum der Stadt befand. Ab 1911 diente ihm als Atelier ein kleines ebenerdiges Gebäude, das inmitten eines großen Gartens in der Feldmühlgasse im Wiener Vorort Hietzing gelegen war. Im Atelier, wo er nur mit den Porträtkundinnen und mit Aktmodellen zusammentraf, trug der Meister einen langen, bequemen Kittel. Dieses Kleidungsstück kann als funktioneller Arbeitskittel, aber auch als Ausdruck von Klimts Selbstverständnis, als Prophet außerhalb der Gesellschaft zu stehen, angesehen werden.

Bei allen offiziellen Anlässen, Einladungen, abendlichen Konzerten und Theaterbesuchen war es Klimt wichtig, jene Person an seiner Seite zu haben, die neben seiner Mutter wohl die wichtigste Rolle in seinem Leben spielte, nämlich Emilie Flöge.

Mit Emilie Flöge verband den Maler eine enge, lebenslange Freundschaft. Klimt lernte die zwölf Jahre jüngere Emilie spätestens zu dem Zeitpunkt kennen, als sein Bruder Ernst im Oktober 1891 Emilies Schwester Helene heiratete. Emilie stammte aus begüterten bürgerlichen Verhältnissen. Gemeinsam mit ihren Schwestern gründete sie 1904 den Modesalon „Schwestern Flöge“, der über viele Jahre hinweg zu den führenden Modehäusern Wiens zählte und in seiner besten Zeit bis zu achtzig Mitarbeiterinnen beschäftigte. Im Modesalon von Emilie und ihren Schwestern verkehrten die Damen der besten Gesellschaft, die nicht selten auch die Auftraggeberinnen für Klimts Porträts waren. Emilie Flöge propagierte mit großem Erfolg die sogenannte Reformmode und fungierte als Vorführmodell ihrer eigenen Kreationen, wovon zahlreiche Fotos zeugen.

Andererseits war Klimts Beziehung zu Emilie Flöge ungewöhnlich. Die beiden waren nicht verheiratet, hatten keine Kinder und wohnten nicht in einer gemeinsamen Wohnung. So wie Gustav lebte auch Emilie im Haushalt ihrer Schwestern und ihrer Mutter. Die Beziehung zwischen den beiden war stark familiär geprägt. So verbrachte Klimt die Abende häufig mit Kartenspielen bei der Familie Flöge. Und mit großer Regelmäßigkeit fuhren die Familie Flöge und Klimt ab 1897 im Sommer gemeinsam auf Urlaub, zumeist an den Attersee im Salzkammergut.

Neben dieser Partnerschaft mit Emilie Flöge gestattete sich Klimt jedoch weitere Beziehungen, die sowohl amourösen als auch familiären Charakter hatten. Sie fanden jedoch auf einer völlig anderen sozialen und gesellschaftlichen Ebene statt. Es war für Emilie Flöge und auch für Klimts Freunde kein Geheimnis, dass der Meister zahlreiche Liebesaffären mit seinen Modellen hatte. Die Kontakte mit einigen dieser Frauen verdichteten sich zu engen Beziehungen, aus denen auch Kinder hervorgingen. Doch anders als mit Emilie Flöge zeigte sich Klimt mit den Müttern seiner unehelichen Kinder nie in der Öffentlichkeit. Diese Beziehungen fanden mehr oder weniger im Geheimen statt. Die Treffpunkte waren Klimts Atelier und die Wohnungen, die Klimt seinen Gefährtinnen finanzierte.

In späteren Beschreibungen von Klimts Leben wurden diese Affären gerne skandalisiert, und es wurde berichtet, dass bei seinem Tod für 14 Kinder Ansprüche erhoben worden seien. Dokumentiert ist und als unbestritten gilt heute jedoch, dass Klimt aus drei Verbindungen insgesamt sechs Kinder hatte.

Klimt führte genaue Aufzeichnungen darüber, welche Modelle er zu welchem Zeitpunkt in sein Atelier bestellte, und er zahlte ihnen vergleichsweise hohe Honorare. Die Modelle hielten sich allerdings nicht in jenem Raum auf, in dem Klimt die Porträts der noblen Wiener Damenwelt malte. Friederike Maria Beer, an deren Bildnis Klimt über viele Monate arbeitete, erinnerte sich an die Porträtsitzungen, die jeweils lang dauerten und in denen der Meister zwischendurch oft Pausen einlegte.

In diesen Pausen ging er ins Nebenzimmer, um sich im Gespräch mit den Modellen zu entspannen und diese dabei zu zeichnen. Dieses flüchtige Zeichnen mit dem Bleistift verschaffte dem Meister offensichtlich Erholung von der anstrengenden Arbeit an der Staffelei.

Zerstreuung boten Klimt schließlich auch die vielen Katzen, die sein Atelier bevölkerten. Zeitgenossen berichteten, dass sich mindestens sechs oder auch mehr Katzen im Atelier aufhielten. Die zahlreichen Zeichnungen und Studien, die achtlos auf dem Boden herumlagen, waren vor dem Zugriff der Katzen nicht geschützt, oft zerrissen diese auch Blätter, was den Meister aber nicht störte. Eine der sympathischsten Aufnahmen, die wir von Klimt kennen, ist gewiss diejenige, die ihn vor seinem Atelier mit einer Katze auf dem Arm zeigt.