笠間焼

笠間という地域性を反映した笠間焼の内容、技法上の特徴とは何でしょうか。柿釉の上に黒釉、あるいは糠白釉の上に銅青釉の「流し掛け」を施した壺、甕、徳利などの素朴な日常陶器が、笠間焼にはよく見られます。笠間焼は酒、醤油、油、茶葉、穀物などの容器として使用されました。

笠間焼の加飾に用いられる柿釉、黒釉は鉄系釉薬に属し、前者は柿のような濃い赤色を、後者は黒色を発色します。赤い地に黒がアクセントのように打たれ、流れると、その色彩のコントラストが明快で美しいものです。

笠間の地域性を反映した高火度施釉陶器、後に笠間焼と呼ばれるものに直接通じるやきものの発祥は、江戸時代に遡ります。『笠間陶器沿革誌』（1882）によれば、安永年間（1772－1780）に、信楽の陶工・長右衛門が常陸国茨城郡箱田村（現・笠間市箱田）の久野半右衛門の家を訪れ、本焼成の技術を伝えたことが笠間焼（当時「箱田焼」）誕生のきっかけの一つとされています。笠間焼のルーツが信楽焼にあるといわれる所以です。

文化13年（1816）頃には、常陸国西茨城郡手町村（現・笠間市宍戸）の山口勘兵衛が水戸に伝わった製陶技術を学んで宍戸に戻り、日用陶器の製作を開始したと伝えられています。これが笠間焼のもう一つの源流「宍戸焼」です。山口窯は現在いそべ陶苑として引き継がれています。「宍戸焼」の窯の作りには、福島県の「相馬焼」の影響も見られます。

大正以降、磁土を扱う窯業地では石膏型成形による量産が普及しました。しかし収縮率が大きい笠間の陶土は、泥漿鋳込みは勿論、石膏型成形に向かず、轆轤成形に頼らざるを得なかったため生産性の格差が生じていきます。更に戦後はプラスチック製品の登場により、陶磁器の需要が減少し、笠間焼は苦戦を強いられます。

そのような状況の中、新時代に対応する笠間焼を求めて、1950年（昭和25年）茨城県窯業指導所（現：茨城県立笠間陶芸大学校）が開設され、1960年代には陶芸団地や芸術村が、1970年代には窯業団地が造成されるなど、笠間焼の環境は整備されていきました。