El Pórtico de la Gloria, la obra cumbre del Maestro Mateo

Mateo proyecta para esta fachada una estructura formada por dos torres gemelas flanqueando un cuerpo central, que estaría dividido en tres alturas: una cripta para salvar el desnivel existente entre la plaza y las naves, un pórtico abovedado de tres arcos abierto al exterior, y una tribuna.

Por la inscripción conmemorativa que se encuentra en los dinteles del Pórtico, se sabe que Mateo los coloca en 1188, aunque su proyecto se prolongará hasta 1211, cuando tiene lugar la consagración de la catedral.

El Pórtico de la Gloria, obra cumbre de la historia del arte medieval, es el espacio central del cierre occidental ideado por el Maestro Mateo.

Consta de un área cubierta por bóvedas de crucería cuatripartita, con tres grandes arcos que dan acceso a cada uno de las naves, coincidiendo con el ancho de estas.

Sirve como nártex para la Catedral de Santiago, y estuvo abierto a la Plaza del Obradoiro hasta el siglo XVI, cuando se cierra a través de dos grandes puertas.

Su programa iconográfico gira en torno a la Segunda Venida de Cristo, según la narración de las Sagradas Escrituras.

Se inicia en la cripta con el mundo terrenal; se desarrolla en los arcos con la Antigua Alianza, la Gloria y la Nueva Alianza, continúa en la contrafachada, se completaba con una fachada, hoy perdida; y se remata, en la tribuna, con el Cordero de Dios.

Las figuras muestran una clara evolución desde el arte románico hacia los principios del gótico, acentuándose, entre otras cosas, la expresividad en los rostros.

Se organiza a través de un gran pilar con ocho columnas adosadas, de las cuales parten los arcos de las bóvedas, y que a su vez se encuentra justo debajo del parteluz del Pórtico.

Su planta imita a la cabecera de la Catedral, lo que se puede observar sobre todo en las cinco capillas que se encuentran en torno a la girola, de las cuales la central sigue el modelo de la capilla del Salvador.

Dentro del discurso del cierre occidental, la cripta representa el mundo terrenal, y por ello en las claves de las bóvedas del crucero se esculpen dos ángeles, uno portando un sol y el otro una luna.

Estos son los astros que necesita el mundo de los hombres para iluminarse, al contrario de lo que pasa en la Jerusalén celeste, en el nivel superior del Pórtico.

En el caso de la basa del parteluz, se puede ver una figura masculina barbada junto a dos leones, de la cual no se conoce su identidad y que ha dado lugar a distintas interpretaciones: Sansón, Adán o Gilgamesh.

También se podría tratar, junto al resto de los basamentos, de una referencia a la historia de Daniel.

Ambos leones, igual que otras dos figuras del conjunto, tienen las bocas abiertas, creando un conducto que conecta con la cripta, y que serviría para renovar el aire y comunicar simbólicamente ambos mundos.

Las columnas fueron ornamentadas con elementos vegetales acompañados de diversas escenas.

La primera de ellas, situada en la parte derecha del arco izquierdo, posee representaciones zoomórficas; la segunda en el arco central, a la izquierda, escenas del génesis; y la última de ellas, en la parte derecha del arco central, imágenes de la resurrección de los muertos.

En cuanto a los capiteles, al igual que ocurrirá con los que se sitúan sobre las columnas del segundo orden, se representan tanto escenas vegetales como animales.

Las vegetales se conforman por las denominadas hojas de col. Las zoomorfas presentan tanto animales reales, entre los que destacan leones y pájaros en ambos géneros, como fantásticos, tales como sirenas, grifos o dragones.

El capitel que corona esta escena justifica con su iconografía la descendencia divina de Cristo, subrayando su doble naturaleza.

En él se representa una Trinidad: Dios como paternitas, es decir, abrazando en su regazo a Cristo niño, y, en la parte superior, al Espíritu Santo en forma de paloma. En los laterales del capitel, unos ángeles con incensarios acompañan la escena.

Encima del capitel se dispone la figura del apóstol Santiago, en un lugar preeminente, por ser el titular de la catedral.

Sobre su cabeza se representan las tentaciones de Cristo en el desierto: Satán, representado peludo y con unas facciones exageradas, le tienta a convertir unas piedras en pan, a tirarse desde lo alto de una iglesia y que los ángeles le salven, y también a adorarle, pero Cristo se niega.

En el lado izquierdo se situarían personajes del antiguo testamento, profetas.

De derecha a izquierda: Moisés, que porta con sus manos veladas las tablas de la ley; Isaías, que señala la cartela que le identifica con el dedo índice; Daniel, una de las figuras más destacadas del conjunto, ya que es de gran belleza, trasmite serenidad y esboza una sonrisa peculiar que da vida a la estatua; y Jeremías, de barbado rostro, que mira hacia Daniel.

Por su parte, en el lado derecho, de izquierda a derecha, se representan otros tantos apóstoles: San Pedro, con vestimenta de pontífice y las llaves en su mano izquierda; San Pablo, que porta un libro abierto; Santiago el Mayor, con una larga cartela alusiva a su predicación en Hispania; y San Juan Evangelista que porta un libro en sus manos y un águila a sus pies, su signo identificativo.