El misterio detrás de los rayos X

En 1895, el físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen descubrió los rayos X, motivo por el cual recibió un Premio Nobel en 1901. Tal como sucede con muchos hallazgos científicos, los rayos X fueron descubiertos por casualidad. Según la historia, Röntgen estaba experimentando con rayos catódicos cuando notó que una pantalla teñida con una sustancia fluorescente parecía emitir una luz tenue. Se dio cuenta de que estos rayos nuevos podían atravesar cuerpos y dejar una impresión en una placa fotográfica. Los denominó "X" por la misteriosa naturaleza de las emisiones. La primera radiografía en la historia la realizó Röntgen, que utilizó la técnica para fotografiar la mano de su esposa con un anillo en el dedo.

La evolución de los rayos X nos proporcionó la tomografía computarizada (TC). A diferencia del funcionamiento clásico de los rayos X, el equipo que se utiliza en tomografías trabaja a lo largo o alrededor de una parte del cuerpo determinada y toma fotografías desde distintos ángulos. Una computadora procesa y mejora la nitidez de las imágenes mediante un complejo cálculo matemático. Como resultado, se obtiene una serie de imágenes "en capas" que muestran con gran precisión el tejido estudiado a distintas profundidades. De esta manera, se reconstruye un modelo tridimensional de la parte del cuerpo que se quiere explorar.

Los agentes de contraste son sustancias especiales que se usan para aumentar la eficacia de los exámenes por rayos X. Estos líquidos contienen elementos químicos densos, como bario o yodo, que, una vez que se ingieren o se inyectan en el torrente sanguíneo, amplifican la diferencia en opacidad de los distintos tejidos. Debido a ciertas contraindicaciones y efectos no deseados relacionados con el uso de las primeras moléculas de yodo, los investigadores debieron buscar soluciones alternativas y moléculas menos dañinas. Fue por esto que, en 1974, la empresa Bracco creó el primer agente de contraste no iónico listo para usar, entre otros productos análogos. El agente de contraste no iónico tiene un alto nivel de tolerabilidad, no se metaboliza y se elimina por la orina sin modificarse. Se usa mucho en angiografías, artrografías, mielografías, urografías, tomografías computarizadas y visualizaciones del tracto gastrointestinal.