تاريخ غنيّ بالمأكولات على مدى سبعة آلاف سنة

كان المصريون القدامى يقدّرون الحياة، وكانوا يقصدون من وضع المؤن مع الموتى (مثل الممتلكات والقرابين في المقابر) ضمان أسلوب عيش مريح في الحياة الآخرة. يعتقد العلماء في مجال علم المصريات أنّ المواد الغذائية الأساسية في مصر القديمة كانت الخبز والبيرة، وذلك بفضل الأدلة الخطية الكثيرة المتوفرة حول التجارة بهاتَين السلعتَين.

إنّ الدلائل الفنية على القرابين في المقابر والاكتشافات المادية للنبات وعظام الحيوانات، بالإضافة إلى الخزف والعديد من أشكال الثقافة المادية الأخرى، تشير إلى نظام غذائي متنوّع. لسوء الحظ، لا نعرف معلومات كثيرة عن الأطباق المطبوخة لأنه غالبًا ما يصعب اكتشافها من الناحية الأثرية.

خلال الفترة البطلمية التي انتهت بالملكة كليوباترا السابعة، أحضر المستوطنون الذين كانوا يتكلّمون اللغة اليونانية أنواعًا وتقنيات جديدة في مجال الطهي، ما ساهم في إحداث تطورات في الزراعة التي كان لها تأثير مباشر على النظام الغذائي. على سبيل المثال، أتاحت العجلة المائية ولولب "أرخميدس" إدخال نظام ري جديد تمامًا لا يعتمد على الفيضانات الموسمية.

انتهت أيام مصر كمقاطعة للإمبراطورية البيزنطية مع قدوم الغزو العربي عام 641 ميلادي. ويُقال إنّ الوافدين الجدد المحاربين قد فوجئوا بمجموعة متنوّعة من الأطباق التي اعتاد المصريون تناولها مقارنةً بنظامهم الغذائي البدوي البسيط. مع ذلك، وللأسف، لا نعرف الكثير عما تتضمنه هذه الأصناف. ومنذ ذلك الحين، حكمت سلسلة من السلالات والخلافات بلاد مصر، ولكن لم يعرف أحد الجوع إلا في حال شهدت المنطقة موجة جفاف أو مجاعة.

ومع ذلك، انضمت مصر إلى الإمبراطورية العثمانية عام 1517 ميلادي وأصبحت مقاطعة توفّر عائدات زراعية وضريبية، فدخلت مصر في عصر من التدهور البطيء، ما انعكس في النقص بتوفّر الكتب والمعلومات عن الطبخ خلال هذه الفترة.

في عام 1811، أجبر "محمد علي" العثمانيين على منحه حكمًا وراثيًا على مصر كنائب للملك، مستهلًا حقبة جديدة في تاريخ مصر. وبعد أن أحكم قبضته على السلطة، بدأ محمد علي مشاريع التحديث الكبرى، بدءًا بالجيش والصناعة والزراعة.

استمر التأثير الأوروبي العثماني في السيطرة على النظام الغذائي الحضري في مصر حتى القرن العشرين ميلادي عندما خضعت مصر، بالإضافة إلى بقية العالم، للتغييرات الجذرية التي جاءت مع بداية العصر الحديث.

شهد القرن العشرين الموجة الأكبر من التغييرات الجذرية في العادات الغذائية المصرية. وفي التفاصيل أنّه تم فقدان عدد كبير من تقاليد الطعام التي كانت سائدة في بداية القرن بحلول نهاية القرن. كان سكان المدن هم السبّاقون في تبنّي هذه التغييرات، كما هي الحال في كثير من الأحيان، ولكن سرعان ما تمدّدت هذه التغييرات إلى الحياة الريفية.

صحيح أنّ مصر واكبت الثقافات الغريبة واحتضنتها على مدار تاريخها، ولكنها تكيّفت مع التغيير في القرن العشرين بسرعة مذهلة. وبدلاً من التطور التدريجي، تم استبدال التقاليد المحلية بسرعة فائقة، الأمر الذي سلّط الضوء على ضرورة دراستها وتوثيقها ومحاولة إنقاذ ما تبقى من التقاليد القديمة التي اختفت والتي استمرت في التداول ربما على مدى آلاف السنين.