Illas Atlánticas, paraíso cercano

Frente al recortado litoral de Galicia aparece un sinfín de pequeñas islas e islotes azotadas por el mar. Son iconos del paisaje, refugio de especies marinas, protagonistas de grandes y pequeñas historias, referencias para pescadores y navegantes.  

Cuatro de esos archipiélagos costeros y el entorno marino que los rodea forman el Parque Nacional Marítimo Terrestre de las Illas Atlánticas de Galicia. Son los archipiélagos de Cíes, Ons, Sálvora y Cortegada.  

 Están situados frente a las rías de Vigo, Pontevedra y Arousa. Juntos suman 7.300 hectáreas de mar y 1.200 hectáreas de tierra que incluyen algunos de los ejemplos más representativos de los ecosistemas marinos atlánticos.  

Las Illas Atlánticas atesoran una gran riqueza biológica. El mar esconde el tesoro más importante del parque: las corrientes marinas y los distintos relieves y sustratos (arena, roca, algas, conchas…) hacen que en estas aguas viva una gran variedad de especies de flora y fauna marinas.  

Esta abundancia de organismos acuáticos y la escasa presencia humana favorecen la presencia de importantes poblaciones de aves marinas. Las colonias de gaviota patiamarilla (Larus michahellis) y cormorán moñudo (Phalacrocorax aristotelis) en estas islas se encuentran entre las mayores del mundo.  

También la gaviota sombría (Larus fuscus), la pardela cenicienta (Calonectris diomedea) y el paíño europeo (Hydrobates pelagicus) utilizan los acantilados de las Islas Atlánticas para anidar y buscar refugio. El icónico arao común (Uria aalge) era abundante hasta la década de 1980. La pesca y los vertidos han provocado un gravísimo declive que lo lleva a estar en peligro crítico de extinción.  

En las islas recalan numerosas aves marinas migratorias, como cormoranes grandes (Phalacrocorax carbo) y diversas especies de gaviotas, pardelas y charranes. El charrán patinegro (Thalasseus sandvicensis) realiza espectaculares vuelos para pescar peces en el mar. Y también es frecuente ver grupos de alcatraces (Morus bassanus) alimentándose en las aguas que rodean las islas.

En tierra, la biodiversidad de especies vegetales y animales se resguarda en las dunas, los acantilados y los matorrales. A pesar del fuerte viento que dificulta el crecimiento de las plantas, las islas son verdes y en ellas encontramos especies forestales como melojo, el endrino y el laurel.

Las islas más meridionales y conocidas del parque son las Cíes. De sus tres islas, la de Monteagudo y la del Faro se unen por un lago y el arenal de Rodas, que The Guardian llegó a calificar como la mejor playa del mundo.  

La isla de San Martiño está separada de las otras por un canal llamado Porta do Mar. Es la única que no se puede visitar; las otras dos se abren en temporada alta a un número limitado de personas que pueden recorrer sus senderos o bañarse en sus aguas, tan cristalinas como frías.  

La isla de Ons, su hermana Onza y el islote de As Freitosas presentan una costa perfilada con playas mirando al continente y una cara muy agreste hacia el océano, en la que se forman cuevas marinas denominadas furnas.

El paisaje submarino de esta cara oceánica lo componen paredes verticales llenas de vida gracias al afloramiento de aguas profundas ricas en nutrientes.  

La isla de Sálvora se encuentra en el extremo occidental de la ría de Arousa, rodeada de una constelación de islas cargada de leyendas, como las pequeñas Noro, Vionta y Sagres.

En Sálvora asoman muchos retazos de la historia. En el pasado estuvo habitada, lo que ha dejado numerosas huellas: un faro, una antigua fábrica de salazón convertida en pazo o una aldea clavada en el tiempo, con ocho hórreos y capilla.

En la memoria colectiva queda el naufragio en 1921 del barco de vapor Santa Isabel, con 213 muertes. Otras 58 personas fueron salvadas por cuatro mujeres de la isla a bordo de una pequeña embarcación. Son las “heroínas de Sálvora”, retratadas en la película La isla de las mentiras, de Paula Cons (2020).

El mejor secreto de Cortegada está oculto tras su espeso pinar: un bosque de laureles, de los más destacados de Europa, con ejemplares que alcanzan los doce metros de altura.