Incendio y recuperación de la Biblioteca Nacional del Perú
Uno de los más trágicos episodios para la BNP, fue el desolador incendio que destruyó gran parte de la institución, incluyendo su edificio e innumerables colecciones. Pero, como el ave fénix de entre las cenizas, la biblioteca volvió a surgir con una renovada gestión.
La biblioteca antes de ser la BNP
La historia de la BNP se remonta al año 1568, cuando la orden jesuita fundó el Colegio Máximo de San Pablo. En 1767, los jesuitas son expulsados de las colonias españolas y, al año siguiente, la biblioteca de la Orden pasó a formar parte de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
Sala de lectura de la antigua Biblioteca Nacional (1905) de Manuel MoralBiblioteca Nacional del Perú
La BNP en el siglo XIX
El 28 de agosto de 1821, a un mes de haber proclamado la independencia, el general don José de San Martín firmó el decreto de creación de la Biblioteca Nacional del Perú sobre el antiguo local jesuita. El 17 de setiembre de 1822, se inauguró la Biblioteca Nacional.
Inicialmente contó con 11.256 volúmenes procedentes de la antigua biblioteca de los jesuitas y de donaciones particulares. Durante el siglo XIX, la biblioteca sufrió grandes saqueos en el contexto de conflictos. Figuras como Ricardo Palma lograron reorganizar la institución.
El incendio de la Biblioteca Nacional del Perú
Vista aérea de la Biblioteca Nacional tras su incendio, bomberos aún trabajando (1943) de AnónimoBiblioteca Nacional del Perú
El incendio de la madrugada del 10 de mayo de 1943, dejó como saldo una gran sensación de desolación en el pueblo peruano, pues gran parte de las colecciones de la Biblioteca Nacional del Perú se habían perdido.
Por si fuera poco, en el mismo edificio se albergaban otras dos instituciones que también perdieron sus archivos: el Instituto Histórico y la Sociedad Geográfica.
Los bomberos lograron salvar al Archivo Nacional, la sección de revistas extranjeras y parte de la oficina del director de la biblioteca, donde se encontraban algunas obras invaluables. También lograron encajonar a las llamas para que no avanzaran hacia el resto de la manzana.
Tras 9 horas de lucha, los bomberos cerraron sus mangueras, aunque algunas compañías se quedaron haciendo guardias por turno por si el fuego volvía a avivarse.
Trabajadores de la biblioteca, bajo la guía del entonces director Carlos A. Romero, empezaron a buscar de entre los escombros y lodo, aquel material que habría sobrevivido a las llamas y al agua. Aunque lograron rescatar algunos ejemplares, otros quedaron en muy mal estado.
Fue difícil saber la cifra exacta de lo perdido, pues no se tenía un catálogo completo de los fondos. Según su director, lo perdido sumaba más de 100,000 volúmenes empastados, 4,000 sin empastar y unos 40,000 manuscritos, entre otras colecciones de publicaciones periódicas.
Carlos Romero, director de la BNP, durante su visita a la biblioteca después del incendio (1943) de AnónimoBiblioteca Nacional del Perú
Prontamente, el gobierno creó una comisión para la investigación de las causas del suceso. Dentro de otras hipótesis, se consideró la ocurrencia de una posible falla eléctrica como detonante.
Desde hacía años, la biblioteca sufría desperfectos y requerimientos que no lograban ser satisfechos. Pese a las solicitudes de sus directores, estos continuaban siendo rezagados por los presupuestos estatales.
Patio de la Biblioteca Nacional después de apagado el incendio (1943) de AnónimoBiblioteca Nacional del Perú
Renacer desde las cenizas
Pocos días después del siniestro, el presidente Manuel Prado Ugarteche emitió una resolución suprema para la organización de una comisión reconstructora, donde entre otros personajes se encontró Jorge Basadre, quien poco después sería nombrado como nuevo director de la BNP.
Dentro de las primeras direcciones de la nueva gestión, se trató de salvar las colecciones que se pudo rescatar de entre las cenizas, agua y lodo, trasladando temporalmente estos materiales al área del Archivo Nacional, y posteriormente a la Escuela Nacional de Bellas Artes.
La comisión para la reconstrucción de la BNP se compuso de subcomisiones con tareas como la de recolectar donativos económicos, realizar la compra de nuevas colecciones y libros, recibir los libros donados, y gestionar la catalogación de las colecciones.
Manuel Prado Ugarteche en la ceremonia de colocación de la primera piedra del nuevo local de la BNP (1944) de AnónimoBiblioteca Nacional del Perú
Asimismo, se encargó de organizar la reconstrucción de la biblioteca, la cual por amplio consenso, se daría en la misma localización.
El diseño de los planos estuvo a cargo del Ministerio de Fomento, encabezado por el arquitecto Emilio Harth Terré. En noviembre de 1943 se entregaron los planos, y en enero del año siguiente se realizó la ceremonia de colocación de la primera piedra.
Jorge Basadre con la primera promoción de la Escuela Nacional de Bibliotecarios del Perú (1944) de AnónimoBiblioteca Nacional del Perú
La gestión de Basadre buscó renovar y tecnificar las labores bibliotecarias en el Perú, pues creía en la necesidad de una gestión moderna para una sociedad democrática.
Por ello, a mediados de 1943 creó la Escuela Nacional de Bibliotecarios, desde donde promovió las prácticas de catalogación y clasificación de libros, cursos sobre organización y administración de bibliotecas, así como otros conocimientos y servicios de cara al público.
Basadre también creó importantes publicaciones periódicas: el Boletín de la Biblioteca Nacional, sobre las actividades y operaciones de la biblioteca; la revista Fénix, especializada en bibliotecología; y el Anuario Bibliográfico, recuento anual de las publicaciones peruanas.
Nueva sala de lectura de la Biblioteca Nacional del Perú (1945) de AnónimoBiblioteca Nacional del Perú
Por fin, la Biblioteca Nacional del Perú logró reabrir sus puertas cuatro años después del fatal incendio. La nueva política bibliotecaria y mejorados servicios con una visión social sentaron las bases para recuperar y reimaginar a la institución.
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