Memórias da Praça

A exposição virtual Memórias da Praça é o fruto de quatro anos de pesquisas a respeito do funcionamento da praça por meio, principalmente, do método da História Oral. Em três momentos diferentes, você poderá conhecer histórias de corretores, exportadores, ensacadores, catadeiras, classificadores, costureiras, estivadores, traders… enfim, diversos profissionais da cadeia comercial do café que atuaram na cidade de Santos. São depoimentos, fotos e textos que costuram a atuação desses profissionais em três momentos: o da Corretagem, da Armazenagem e o da Exportação.

O Museu do Café, instituição da Secretaria da Cultura do Estado de São Paulo, elaborou uma exposição virtual em homenagem a esse sujeito histórico de crucial importância na história do café e de Santos. Tal dia foi escolhido porque, em 1914, foi assinada a lei que instituiu a Bolsa Oficial de Café em Santos e que tornava obrigatória presença de um corretor oficial para intermediar as negociações de café.  Entretanto, não existiam somente corretores de Bolsa, tendo esse personagem desempenhado diversas outras funções na compra e venda do café. A distância e a dificuldade de comunicação entre as zonas produtoras e portuárias possibilitou a formação de uma classe que intermediava a relação fazenda-porto. Inicialmente esse papel foi feito pelos comissários de café, homens de confiança dos fazendeiros, cujas funções se estendiam do financiamento dos produtores à venda do café ao exportador. Esses comissários, assim como as firmas comerciais e os donos de armazém, podiam ter empregados, chamados corretores. O crescimento do volume das negociações fez aparecer outra categoria de intermediários nos centros exportadores, como Rio de Janeiro e Santos. Denominados “zangões”, eram corretores do café disponível na praça que podiam trabalhar, sem exclusividade, para diferentes compradores ou vendedores de café, ganhando uma comissão sobre o valor negociado. Eram grandes fontes de informação, sabendo as cotações diárias e a situação do mercado na Praça antes das divulgações oficiais. Mesmo após a função de comissário de café desaparecer, esses corretores permaneceram atuando em diferentes categorias, seja representando seus clientes do interior, trabalhando na rua para escritórios de outros corretores, revendendo café para as exportadoras, trabalhando com câmbio ou negociando nas Bolsas de Mercadorias.

A confluência das ruas Frei Gaspar e XV de Novembro – conhecida desde tempos coloniais como ”Quatro Cantos” – era o centro do comércio do café em Santos. Em seus arredores estavam instalados exportadoras, corretoras, bancos e a Bolsa Oficial de Café. Esse ponto era marcado também pela grande concentração de pessoas ligadas ao café, como os próprios corretores, que por ali passavam, se informavam ou realizavam negócios. 

Eram denominados corretores de interior, em geral, aqueles que possuíam escritórios e lidavam diretamente com o cliente que possuía o café para vender, seja ele produtor, cooperativa ou, em outros tempos, maquinistas ou comerciantes de café. Há cerca de 20 ou 30 anos, a cidade de Santos possuía diversos Armazéns Gerais. Esses corretores recebiam o café do interior e faziam a retirada da amostra por meio de uma ordem de entrega. Para saber exatamente o que estavam vendendo, os corretores precisavam ter equipamentos e conhecimentos necessários para classificar o café por tipo e qualidade.

Com as amostras classificadas, anotavam-se as informações pertinentes, como lote, quantidade de sacas disponível, procedência, tipo de café, tipo de bebida e preço, antes de colocá-las na rua. Cabia então ao corretor entrar em contato com os possíveis compradores, levando as amostras aos exportadores. Como era um trabalho bastante fracionado e com muitas idas e vindas, os corretores de escritório tinham seus corretores de rua, que levavam os canudos com as amostras para as diversas exportadoras que trabalhavam na Praça. Concluídas as negociações, a corretagem era paga pelo vendedor e pelo comprador, geralmente 0,5% do valor total da venda, convenção que perpetua. O comprador podia também pagar um extra de 0,2% para o corretor de rua que intermediou a negociação.

Uma modalidade bastante específica de corretagem na Praça de Santos eram os contratos de café a termo na Bolsa Oficial de Café em Santos. Isso significa que os cafés comercializados no pregão previam uma entrega futura, em meses pré-determinados. Concluído o pregão, eram fixados os valores dos cafés no quadro negro e a negociação era formalizada na Caixa de Liquidação. O comprador fazia o depósito baseado no preço firmado naquele momento, porém, caso o mercado flutuasse até a entrega desse café, esse valor deveria ser atualizado, resultando no depósito ou subtração da diferença pelo comprador.

O Salão do Pregão era o coração da Bolsa. Era ali que acontecia a sua principal razão de ser: as negociações de café mediadas pelos corretores. No auge de seu funcionamento, os pregões marcavam o ritmo da Praça de Santos: trens chegavam de São Paulo com os grandes comerciantes de café justamente a tempo do início dos pregões.

 

 

 

Não apenas os envolvidos diretamente no pregão se dirigiam à Bolsa de Café, mas todos os que queriam acompanhar os possíveis direcionamentos do mercado o frequentavam. 

De volta à Rua - A essência dos corretores era o trabalho na rua. Ele possuía dinâmica própria, e por mais que algumas atividades fossem realizadas no escritório, por telefone ou na Bolsa, os corretores sempre voltavam às ruas. Mais do que local de trabalho, ela era lugar de convivência e busca de informações.

Com o intuito de valorizar a voz dos mais diversos trabalhadores inseridos no processo de estocagem e manuseio do café beneficiado, o Museu do Café dá sequência à exposição com o módulo “Armazéns de Café”. A exposição conta com depoimentos de fiéis de armazém, ensacadores e catadeiras, dando uma nova perspectiva do cotidiano do café na cidade de Santos. O armazenamento do café beneficiado tem por finalidade compensar as variações cíclicas ou eventuais da produção agrícola (como geadas, pragas ou superproduções), assim como nas intervenções dirigidas para um equilíbrio de preços, o que foi muito comum no Brasil durante o século XX nas políticas de valorização do café. O café é um produto bastante sensível às condições externas. Para guarda-lo por determinado período e conservar suas características originas, os armazéns necessitavam de uma série de cuidados. Na construção de um armazém, leva-se em conta a temperatura, condições climáticas e a umidade relativa do ar. Os pisos devem ser impermeabilizados, a ventilação e a iluminação controlada são importantes para a conservação do café. Os armazéns também podem oferecer o rebeneficiamento, processo utilizado para melhorar a classificação comercial do café, e por consequência, seu valor. É feita a eliminação parcial das impurezas e dos grãos imperfeitos, a separação e padronização dos grãos por tamanho e formato. O rebeneficiamento pode incluir também a formação de ligas (blends) que são a mistura de diferentes lotes de café para a formação de um lote homogêneo com as características desejadas. Em Santos, as dificuldades de transporte entre o interior e o litoral, e a função do porto de Santos de principal saída e entrada de mercadorias para a Província, fomentaram o estabelecimento de diversos armazéns pela cidade, o que se intensificou com o avanço do comércio cafeeiro no século XX. Existiam armazéns da São Paulo Railway, da Companhia Docas, armazéns de exportadoras e de catação de café, além de empresas especializadas que serviam de fiéis depositárias do café armazenado, chamados de Armazéns Gerais. No final da década de 1980 começa um deslocamento dos armazéns, de Santos para o Interior do estado de São Paulo, e até mesmo de outros estados. Apesar de não haver uma causa concreta para este fenômeno, ele é frequentemente creditado a desacordos entre os donos de armazéns e o sindicato dos ensacadores sobre os preços pagos pelos serviços destes, ou até mesmo a brigas fiscais entre os estados produtores, criando-se barreiras para incentivar os cafés a ficarem em seus locais de origem. A melhoria nos transportes, o tempo de embarque e a preferência pela exportação de café a granel, também reduziu a necessidade de se manter armazéns no litoral, de modo que se tornou economicamente vantajoso o estabelecimento dos armazéns no interior, perto da produção – como no caso das cooperativas de café, que atualmente conseguem manter grandes estruturas de armazenamento. 

O fiel de armazém era o funcionário de um Armazém, indicado pela diretoria, para ser responsável – inclusive judicialmente – por toda mercadoria que entra, sai e é armazenada, de modo que nenhuma seja movimentada para dentro ou fora do armazém sem a autorização do fiel. Ele também assina os warrants, documentos que são a garantia de que o café está depositado lá e o armazém é seu fiel depositário, usados principalmente para financiamento dos produtores. 

Enquanto alguns fiéis trabalhavam em escritório, outros acompanhavam de perto o trabalho no armazém, uma vez que eram responsáveis também pela qualidade dos vários serviços que os armazéns ofereciam. 

O grande número de armazéns e circulação de café em Santos exigia um número elevado de trabalhadores para a movimentação das sacas. Eles atuavam no recebimento do café nos vagões de trem que vinham de São Paulo, nos diversos armazéns ou no descarregamento de carroças ou caminhões nos portões da Docas, sendo trabalhadores avulsos ou funcionários dos armazéns.

Os avulsos se organizaram e fundaram o Sindicato dos Operários no Comércio Armazenador, Carregadores e Ensacadores de Café de Santos, em 1919. Sua organização é similar ao sindicato dos estivadores: são escalados nas “paredes” ou “pontos” em um sistema de rodízio, trabalhando em grupos chamados de ternos, liderados por um capitão. Apesar dos armazéns de café possuíam um grupo de ensacadores fixos, a demanda frequentemente exigia a contratação de trabalhadores avulsos. 

A profissão das catadeiras estava muito ligada à classificação comercial do café. Como a quantidade de grãos defeituosos e impurezas podia diminuir o valor do café, em alguns casos era proveitoso fazer uma seleção desses grãos para melhorar sua qualidade, e por consequência sua classificação – tarefa que integrava o rebeneficio. É com esse objetivo que se formaram os armazéns de catação de café – sejam instituições independentes ou pertencentes a alguma exportadora – no começo do século XX.

A tarefa era realizada predominantemente por mulheres, que faziam a catação manualmente, catando um a um os defeitos e separando os do resto do café – o que lhes deu o apelido de “pianistas”. Geralmente eram trabalhadoras avulsas, não possuindo vínculo com os armazéns e ganhavam por saca catada, o que era comum devido às flutuações de produtividade.

A catação manual começou a desaparecer na década de 70, quando as catadeiras eletrônicas, com uma produtividade superior ao trabalho manual, e menor custo, começam a aparecer no mercado, separando as impurezas por meio de ventilação de peneira, e posteriormente máquinas fotossensíveis que distinguiam grãos verdes, e outros grãos imperfeitos considerados defeitos. 

O Museu do Café encerrou o projeto "Memórias da Praça" com a exposição virtual “Exportação de Café”, com o intuito de valorizar a voz dos mais diversos trabalhadores inseridos no processo de compra, venda e embarque do café beneficiado. A exposição conta com depoimentos de classificadores, exportadores, traders e estivadores, focando na etapa final da venda do café no Porto de Santos. Por volta de 1850, a rápida progressão da cafeicultura faz as exportações de café começaram a superar as do açúcar, aumentando ainda mais o volume de carga que passava pelo porto de Santos, o que se manteve nos anos seguintes, transformando-o no segundo principal porto do país.  Sua posição estratégica garantiu a concentração das exportações de café da Província de São Paulo, possibilitando a consolidação de uma estrutura comercial ligada a essa atividade: casas comissárias, exportadoras, corretores, bancos, armazéns gerais e companhias de navegação se estabeleceram na cidade. A Praça de Santos foi até meados da década de 1990 o mais importante centro exportador de café do Brasil, negociando não só a produção de São Paulo, mas também grãos provenientes de estados vizinhos como o Paraná e Minas Gerais. Entretanto, o Porto de Santos continua o principal exportador do produto, tendo em 2014 correspondido a 77% do café exportado no país.

O café tem sido classificado no Brasil segundo as normas da Classificação Oficial Brasileira (COB), que analisa tanto a qualidade da bebida quanto a quantidade de defeitos, e tamanho dos grãos.

A classificação de grãos era feita pelas firmas exportadoras separando-os em três tipos: os de primeira sorte, os de segunda sorte e o “restolho”. Entretanto, no início do século XX, muitas divergências surgiram com a ampliação dos mercados futuros. Isso fez com que os vendedores brasileiros se adaptassem ao método utilizado no exterior, para minimizar as divergências de entre compradores e vendedores. Em 1907 adota-se o padrão da Bolsa de Nova York – o famoso “tipo 4” – sendo a prova de bebida incorporada ao longo dos anos.

Dentro desse processo de classificação, a separação por peneiras tinha um papel muito importante na uniformidade na torração. O café, desta forma, era separado de acordo com tamanho e formato de seus grãos, identificado pelo uso de diferentes peneiras, sendo o café não separado por peneiras chamado de “bica corrida”.

O trader era o funcionário da exportadora responsável pelo contato com os clientes no exterior. Em um mercado competitivo como o do café, com várias exportadoras atuando na mesma Praça, a confiança era um fator importante para realizar as vendas e manter a preferência do cliente. O contato do trader com as importadoras era frequente, envolvendo viagens para os diversos países consumidores; esse profissional fazia visitas a diversos torradores nas mais diversas cidades para conhecer as necessidades de seus clientes e estabelecer vínculos pessoais. Além disso, era importante para o trader conhecer o tipo de café desejado por cada cliente para poder dar subsídios aos classificadores na formação de blends específicos.

A modernização do porto, iniciada em 1888 pela Gafrée, Guinle & Cia e continuada pela Companhia Docas de Santos, transformou a dinâmica do trabalho portuário. No porto antigo, os navios não atracavam, e sua ligação com o porto era feita por pontões ou lanchas que levavam e traziam os passageiros e mercadorias. Um terno de carregadores de café transportava as mercadorias do cais até os navios, descarregando-as no porão, onde um terno de estivadores fazia a arrumação, o que exigia grande número de homens.

 

A construção do cais de pedra permitiu a atracação dos navios, eliminando a necessidade dessas lanchas e pontes. A utilização de guindastes e esteiras rolantes também possibilitou o transporte de grandes quantidades de carga diretamente dos armazéns portuários para os navios, que somada a um sistema ferroviário próprio para o transporte interno de mercadorias, reduziu o número de trabalhadores necessários. Além disso, a Docas buscou controlar toda a movimentação de cargas dentro de seus portões com trabalhadores próprios (doqueiros), sob regime de trabalho e remuneração diferente dos avulsos.