The International Space Station orbited over New England and across Canada capturing the Sun's glint on the North Atlantic Ocean.NASA
El día en el que el Sol se detiene
Antes de tener relojes, ordenadores y luz eléctrica, medíamos el tiempo y la sucesión de las estaciones observando los movimientos del Sol. No obstante, ya en la antigüedad, unos astrónomos con vista de lince se dieron cuenta de que había ciertos días en los que el astro parecía quedarse completamente quieto. Llamaron a este fenómeno "solsticio", un término formado a partir de las palabras latinas "sol" y "sistere" (que significa "detenerse").
El solsticio se produce porque el eje de la Tierra está inclinado. Al rotar nuestro planeta, el Sol parece moverse a distintos puntos del cielo. Dos veces al año, el Sol llega a su punto más alto o más bajo posible y cambia de dirección. Cuando esto ocurre, parece detenerse durante un día entero.
Astronomical diagram: The Earth's annual revolution around the Sun (1851) de Reynolds, James (publisher) y Emslie, John (engraver)Science Museum
En el hemisferio norte, el solsticio de junio es el punto en el que la Tierra está más alejada del Sol, tras lo cual empieza a acercarse. Es el día más largo del año y la llegada oficial del verano. En el hemisferio sur, la Tierra está en el punto más cercano al Sol. Por ello, es el día más corto del año y marca la llegada del invierno. Luego, en diciembre, se invierten los papeles.
El solsticio es de una gran importancia para muchas culturas del mundo desde hace miles de años. Veamos cómo lo celebran.
Estados Unidos de América
La tribu nativoamericana de los hopis tiene un gran respeto por la Tierra y la abundancia que ofrece. Creen en seres invisibles llamados kachinas, espíritus ancestrales que son mensajeros entre el mundo sobrenatural y el pueblo hopi.
Cada kachina representa una entidad de la naturaleza, como el Sol, las estrellas, las tempestades, el viento, el maíz y los insectos. Si se les rinde tributo y se les respeta, los kachinas pueden traer lluvias, cosechas abundantes, sanación, fertilidad y protección.
Hopi Corn Dance (c. 1925) de Fred (Nakayoma) KabotieThe Museum of Fine Arts, Houston
Los hopis creen que el solsticio de diciembre es el día más corto del año porque el dios sol ha viajado lo más lejos posible de la Tierra. Los kachinas se unen a los hopis y la tribu celebra una ceremonia llamada Soyaluna. Durante los siguientes seis meses, los miembros de la tribu personifican a los kachinas y se realizan rituales sagrados para pedir un buen año y para convencer al dios sol de que vuelva.
Tableta (c. 1955)Dallas Museum of Art
Siberia
El pueblo de los yakutos de Sajá es una etnia seminómada procedente de Siberia Oriental, una de las regiones pobladas más frías de nuestro planeta durante el invierno. En torno al solsticio de junio, los yakutos celebran un festival veraniego llamado Yhyakh en el que se festeja el despertar de la naturaleza y se da gracias al Sol. Durante el festival hay un sinfín de danzas, conciertos, eventos deportivos y rituales sagrados ancestrales.
During the holiday "Ysyakh" of skilled workers of author's school of A.N. Zvereva in the Namsky village (2010) de Zhirkova Lyudmila PetrovnaNational Library of Republic Sakha (Yakutia)
Al atardecer, un sacerdote rocía el suelo circundante con kumis (leche de yegua fermentada) e invoca a los aiyy, espíritus divinos que ofrecen protección a las familias, los cazadores y los hogares.
Ysyakh Olonkho Ysyakh OlonkhoNational Library of Republic Sakha (Yakutia)
China
En el antiguo Pekín se construían altares sagrados para que el emperador celebrase rituales que trajesen la prosperidad al país, cada uno con una finalidad distinta.
Emperor's court robe (1875-1908 (made) - 1908) de UnknownThe Victoria and Albert Museum
Se pensaba que el solsticio de verano era el momento de rendir culto a la Tierra para que hiciera buen tiempo durante la temporada y obtener una buena cosecha. En junio, el emperador celebraba rituales en el Templo de la Tierra en los que presentaba ofrendas a los dioses para aplacarlos. Tanto las vasijas utilizadas en los rituales como los ropajes del emperador y los azulejos del templo eran amarillos, el color que representaba la tierra.
Altar vessel 'fu' (19th century) de UnknownArt Gallery of New South Wales
Los pekineses comen fideos para celebrar el solsticio de verano, ya que es la época del año en la que madura el trigo. Es la primera ocasión en la que pueden probar la nueva cosecha.
Midsummer Dance (1897) de Anders ZornNationalmuseum Sweden
Suecia
El solsticio de verano es una de las celebraciones más importantes de Suecia, el llamado Midsommar. En esa época del año, las noches son muy cortas: en el sur del país, duran apenas un par de horas, mientras que en el norte no llega a ponerse el Sol.
El protagonista de las festividades es el mayo, un palo alto y engalanado. Bien de mañana, los suecos recogen flores para hacer coronas y las colocan en el mayo, que se levanta en un lugar abierto y espacioso donde más tarde bailarán con energía. En la danza tradicional Små grodorna (Las ranitas), los participantes saltan alrededor del mayo mientras cantan una canción sobre las ranas y su falta de orejas y cola.
De Mark KauffmanLIFE Photo Collection
Sudamérica
Como Perú se encuentra al sur del ecuador, el solsticio de junio supone el fin de la temporada de cosecha y la llegada del invierno. Es entonces cuando tiene lugar uno de los festivales más importantes de Sudamérica, el Inti Raymi, que se celebra desde la época de los incas y durante el cual se reza al dios sol para que vuelva.
Quero (1501 - 1750)Museo de América
Durante la época incaica, se reunían en Cuzco 25.000 personas para ver una procesión de momias envueltas en tela que se traían desde templos y santuarios cercanos. Los festejos duraban desde el amanecer hasta el anochecer, y los incas sacrificaban 200 llamas, interpretaban danzas rituales y quemaban hojas de coca. En la época actual se recrea esta celebración, pero sin las momias ni los sacrificios. Empieza en Coricancha, el templo inca dedicado al Sol, y termina en el recinto arqueológico de Sacsayhuamán.
Stonehenge, England (2006-05-23) de John FoxxGetty Images
Reino Unido
Stonehenge es un monumento prehistórico situado en Amesbury (Inglaterra). Está formado por un círculo de piedras erguidas. Se cree que fue construido en tres fases entre el año 3000 a. C. y el 1600 a. C., pero el resto de su historia sigue siendo un misterio. Lo que sí sabemos es que durante los solsticios el Sol se encuentra en la posición exacta para salir por detrás de la llamada "piedra del talón" e iluminar el centro del monumento.
World Heritage Sites To Go Online (2009-11-30) de Matt CardyGetty Images
Hay hallazgos arqueológicos que parecen indicar que hubo un gran asentamiento a unos 3 km de Stonehenge, donde podrían haber vivido las gentes que lo construyeron. Se han encontrado en la zona una gran cantidad de huesos de cerdos y vacas de nueve meses de edad, lo cual indicaría que los animales que nacían en la primavera se sacrificaban durante el solsticio de invierno para consumirse en grandes banquetes.
Pagan wedding during Winter Solstice, Stonehenge, Amesbury, Wiltshire (2004-12-21) de Nigel Corrie, English HeritageHistoric England
Feliz solsticio!
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