大自然の中で五感を研ぎ澄ます：森林セラピー

宮崎県の北部に位置する、日之影（ひのかげ）町は、森林面積約92%を占める、豊かな自然環境と山村文化を持つ地域。深い緑の生い茂る森と、川底まではっきりと見える澄みきった日之影川や網の瀬川の美しさは見事なもの。その深い青やエメラルドグリーンに輝く清流を目当てに、夏には川遊びや渓流釣りなどに訪れる人達も多いといいます。ここ日之影町は日本で初めて「森林セラピー」の基地として認定された場所でもあります。

「さっき見つけたんですよ」そう言ってみせてくれたのは、茶色い陶器のような破片。「この辺りでは、昔から縄文時代の土器や先土器時代の遺物が発見されるんです。これも当時の土器でしょうか、模様が入っているのは珍しいですね。先日もここで遊んでいた子どもたちが見つけたと話していましたよ」はるか昔、縄文時代のものが発掘されるなんて、驚くばかり。

「森林セラピーは、森の『癒し』の効果を科学的な証拠によって裏付けし、健康に活かすという取り組みです。2006年からはじまったもので、登山やハイキングとは違い、時間をかけて森を歩いたり、ヨガやアロマテラピーなどのプログラムを通して、ゆっくり森の効果を体感してもらいます。同時に、日本の林業が衰退しつつある現状を人々に知ってもらいたいということも背景のひとつです」

「森にいて癒されたり爽やかな気分になるのは、森林の樹木などが発散する『フィトンチット』の効果だと言われています。『フィトンチット』は、植物自身が有害な微生物や昆虫などから身を守るためにつくりだす物質のことで、消臭効果や脱臭効果があると知られています。これは人にとっても効果があって、副交感神経を刺激して精神の安定だったり、解放感、ストレスの解消など安らぎを与えてくれるんですよ」

最近では都市でも、グリーンウォールや屋上菜園などを見かけることが多くなりましたが、大自然の中で見る緑は、とてもいきいきとしてみえます。新鮮な空気、木々が揺れる音や鳥の声。風にのってふわっと香る花や植物や、土の匂い。すこし歩いているだけでも、五感がどんどん刺激されているのがわかります。森に息づくいのちを感じることで、気持ちが癒され、リラックスしてきました。ウォーキングコースの道沿いには、さまざまな植物が生息していて、面白い植物を見つけるたびにガイドの高見さんが教えてくれます。

春先は常緑広葉樹の落葉時期。色や形もさまざまなの葉も、どれひとつ同じものはありません。

「同じものがない、いろんなものが一緒に生きているという環境がやっぱり良いのでしょうね。植物は、お互いが邪魔しないようにお互いが気遣って生きています。昔から、いろんな発明も自然の中から学んで生まれていますね。この森林セラピーを通して、多くの人に自然の持つ癒しの力、その素晴らしさを知ってもらいたいと思っています」

森の中で五感を研ぎ澄ませることは、私たち人とって単なる「癒し」というだけでなく、さまざまなインスピレーションを与えてくれる素晴らしい体験。ぜひ日常に取り入れてみてはいかがでしょうか。