穴太積み

かつて比叡山麓の穴太と呼ばれる地域で活躍していた石垣職人の集団がいました。彼らは「穴太衆」と呼ばれ、自然石を加工せずそのまま積み上げる「野面積み」という技法で石垣を作りました。この穴太衆が手掛けた石垣を「穴太積み」と呼びます。穴太積みはとても頑丈であり、1571年に起こった比叡山焼き討ちでも穴太積みの石垣だけは全く崩れず、織田信長（1534-1582）もその強固さに驚いたと言われています。

穴太積みの発祥地である現在の滋賀県大津市坂本。この地域に現在も穴太衆の技術を受け継いでいる全国で唯一の一家があります。それが粟田家です。最後の継承者として伝統を受け継ぐべく、今も活動されています。

石を積む前に、まずは石垣を作るための目印を作り上げます。施工図を見ながらしっかり計測します。

選んだ石にワイヤーを掛けてクレーンを使って持ち上げ、積みたい場所へ移動させます。慎重な作業です。

細かい移動は石工道具などを駆使しながら職人の手によって行われます。粟田家では家訓として「石の声を聴き、石の行きたい所へ持っていく」という言葉があります。まさにその言葉の通り、試行錯誤しながら石の置く場所を決めていきます。一度石を積んでから違う石に変えてみたり、一つの石を積むのに1時間以上かかったりすることもあるほどです。

石と石の間に出来る隙間に、小さな石をパズルのように詰めていきます。一見簡単そうですが、この作業をきちんとやることで、石垣の寿命が5年10年と違ってきます。

大昔に比べて現代では石の加工技術が発達しているため、穴太積みでも石を加工することがあります。ノミという道具を使って石を叩き、細かく削って少しずつ石の形を変えていきます。しかし、野面積みを技法とする穴太積みでは、無理やり加工することはせず、本来の石の良さを生かせるように加工していきます。

現在15代目の粟田家は、全国で講習会を開いたり、海外にも進出するなど積極的に活動しています。粟田家にこの伝統技術を後世に伝えたいという熱意があったからこそ、今日まで受け継がれてきたのです。