Vermeer: Un pintor de perlas

Preciadas desde hace siglos

Desde la antigüedad, las perlas fueron objeto de fascinación por su rareza y belleza. En la Edad Media, transmitían poder y estatus. Posteriormente, las perlas pasaron a simbolizar la fe cristiana y se usaban como atributos de Cristo y la Virgen María para representar la pureza y la castidad. A partir del siglo XIX en adelante, estuvieron asociadas con el duelo, pero en el siglo XVII eran principalmente un símbolo de riqueza, como es el caso en la mayoría de las obras de Vermeer. Según el contexto, algunas veces se les puede adjudicar un significado más profundo. En "La tasadora de perlas", una pintura con connotaciones religiosas explícitas, las perlas (además de las monedas y el oro en la mesa), contribuyen a la noción de vanidad y de que no se debe dar demasiada importancia a estos bienes terrenales. Son transitorios, a diferencia de la fe.

Fenómenos naturales misteriosos

Las personas todavía no entendían cómo se formaba este raro producto natural y surgieron varios mitos para explicar el origen de las perlas. En la actualidad, sabemos que las perlas naturales de agua salada se forman cuando una pequeña criatura o un grano de arena entran en un molusco. Puede ser un mejillón, una ostra o incluso un caracol. Luego, el molusco forma un saco de perla alrededor del parásito o la suciedad atrapados. Este proceso se repite varias veces y la perla comienza a crecer gradualmente. Las perlas pueden ser de todo tipo de colores, pero las mujeres en las pinturas de Vermeer usan perlas de color marfil.

Caza de perlas

La República Holandesa participaba en el próspero comercio de perlas, y las transportaba de Asia a Ámsterdam junto con otros artículos de lujo. El Golfo de Mannar, ubicado entre el sur de la India y Sri Lanka, era uno de los principales lugares para la caza de perlas en el siglo XVII. Los buzos usaban piedras pesadas para descender rápidamente a las profundidades con la esperanza de recolectar varias ostras. Algunas veces tenían que recolectar más de 1,000 ostras antes de encontrar una perla que fuera atractiva. Como se puede imaginar, un collar como el de "La carta de amor", con al menos 20 perlas, habría costado una fortuna.

Diferentes perlas

Si examinamos detenidamente las perlas de Vermeer, vemos que las representaba de distintas maneras. La capa de pintura de la perla depende del tamaño, la posición en la composición y el estilo que Vermeer adoptaba. Por ejemplo, el collar de perlas en "Dama sentada al virginal" está formado por puntos blancos pintados sobre una banda de color marrón grisáceo. La piel de la mujer está a la sombra y forma la base del collar.

Una perla en forma de gota

El pendiente de perla en forma de gota en "Ama y criada" está formado por una capa de color blanco mate, sobre la cual Vermeer pintó dos reflejos, uno grande y largo en el centro del pendiente, y otro más pequeño debajo de la oreja de la mujer.

Una versión oscura y otra iluminada

En "Dama escribiendo", Vermeer optó por perlas más redondas. Las investigaciones de las capas de pinturas demostraron que las perlas fueron lo último que agregó a la pintura. Para el pendiente de la derecha, usó una base de color marfil con reflejos en blanco. Vermeer usó colores más oscuros para el pendiente de la izquierda, porque está en la sombra. A pesar de su color oscuro, el objeto se puede reconocer inmediatamente como una perla, debido al delicado reflejo blanco que Vermeer agregó como toque final.

Una perla hecha de "nada"

En "La joven de la perla", Vermeer usó solo algunas pinceladas blancas y grises para sugerir un brillo mate y una forma esférica. En la parte inferior, pintó el reflejo del collarín de la muchacha. A la izquierda de la perla, aplicó la pintura de manera más gruesa para indicar dónde se reflejaba más luz. Como base, usó el color del cuello de la joven: partes de la perla "reflejan" el color, aunque en realidad no pintó nada en ese lugar. Vermeer deja que nuestros ojos completen la imagen.