Virginia Tedeschi "Cordelia"

Virginia Tedeschi signs herself as Cordelia since her first novel, "Il regno della donna" (Milan, 1879). The pseudonym evokes the youngest daughter of King Lear in Shakespeare's tragedy: a beautiful, uncompromising, proud and sincere girl, who she herself set out to be.

She was born in Verona in 1849 into a wealthy family. She received a high-level education from private
teachers who, like Erminia Fuà Fusinato, encouraged not only her literary
attitudes but also the young woman's first patriotic impulses.

"Il regno della donna" (1879) is Cordelia's first novel, an apology for domestic life and feminine virtues in the form of thoughts, reflections, confidences "of those that are made and said to a friend". The realm of a woman is her home, the place where she can find her most complete fulfillment. 

In the preface, Cordelia says: «Se, dopo averlo letto, sentisse di voler un po’ più bene alla sua casetta, e trovasse un po’ più di poesia nell’adempiere nei doveri di figlia, di sposa e di madre, ciò sarà per me una grande consolazione».

Over time Cordelia becomes a protagonist of the publishing world and of literary production addressed to a young audience, and in particular to girls, together with writers such as Anna Vertua Gentile, Sofia Bisi Albini and others.

«Amabilissime lettrici, avete accolto tanto bene il mio libricino intitolato il regno della donna, che ciò mi ha incoraggiato a dargli un seguito. Se in quello vi parlai della donna in generale e del posto che oggidì occupa nella famiglia e nella società, in questo mi sono un po’ più estesa nella vita coniugale, sui rapporti con i parenti acquistati dopo il matrimonio, e sull’educazione dei figli… onde spero che anche questa volta voi vorrete fare nella vostra biblioteca un po’di posticino per il mio volumetto».

Both magazines have a pedagogical and playful intent, alternating serious content with cartoons and hilarious stories, fairy tales or suggestions for pastimes. Both magazines also contribute to the dissemination and knowledge of the texts of authors such as Emilio Salgàri and Robert L. Stevenson. 

This is an example of a rhyming transcription of the story of Little Red Riding Hood.

When her husband Giuseppe died in 1904, Virginia took his place in the publishing house. Entrepreneur and writer, sensitive to the problem of women's social redemption, she adheres to the association for women's suffrage. In 1908 she presents a report at the 1st Congress of Italian women (Rome), and in 1912, she is among the founders of a women's Lyceum in Milan with the aim of encouraging women to devote themselves to writing, creativity, philanthropism and scientific knowledge.

In this period she publishes the aforementioned "Le donne che lavorano": the book - emblem of her female struggle. In this work Cordelia first theorized the possibility for women to work for their own satisfaction and fulfillment and not for economic necessity, as it had always been until then. In the preface to the volume she says:

«Fra le molte questioni che si agitano nel nostro tempo si può dire che quella della donna è all’ordine del giorno... l’esistenza della donna si fa sentire anche fuori delle pareti domestiche e forse in un prossimo avvenire la donna non si contenterà più di essere una macchina per far figliuoli o una bambola da salotto; ma mostrerà che nella lotta libera delle forze individuali ha anch’essa il diritto di combattere per la propria indipendenza».